Jeśli we wcześniejszym malarstwie morze pozostawało przede wszystkim malownicze i nastrojowe, w dwudziestoleciu międzywojennym staje się ono również w wyraźny sposób polityczne. W zachodnich imperiach kolonialnych pejzaże morskie pozostawały silnie splecione z realiami politycznymi już w XVII wieku, w związku z rozwojem żeglugi morskiej i kolonialną ekspansją. W rozbiorowej Polsce oczywiście marynistyczne pejzaże pozostawały siłą rzeczy znacznie bardziej "niewinne" niż brazylijskie pejzaże Holendra Fransa Posta czy też dramatyczne przedstawienie tonących niewolników pędzla Williama Turnera.
Z pewnymi wyjątkami w postaci martyrologicznych podtekstów w obrazach takich jak "Rozbitkowie" Teofila Kwiatkowskiego, łączących morski pejzaż z alegorycznym przedstawieniem losów Rzeczypospolitej, czy "Nec Mergitur" Ferdynanda Ruszczyca, uznawanego za symboliczną wizję Polski, morze w sztuce XIX wieku służyło rodzimym malarzom przede wszystkim do wyrażenia stanów emocjonalnych bądź studiowania barwy, światła i efektów atmosferycznych. Po roku 1918 zabarwiło się jednak na biało-czerwono. Malarze uczestniczyli m.in. w istotnej propagandowo ceremonii symbolicznych zaślubin Polski z morzem w lutym 1920 roku. Wśród nich znalazły się takie tuzy jak Julian Fałat, który uwiecznił kulminacyjny moment wciągania na maszt polskiej flagi, czy Wojciech Kossak, spod pędzla którego wyszła dokumentująca uroczystość pompatyczna scena z Józefem Hallerem na czele pułku oficerów kawalerii.
Malarstwo marynistyczne w dwudziestoleciu międzywojennym zyskało również rozbudowaną bazę instytucjonalną. Powstawały organizacje zrzeszające twórców, z Kołem Marynistów Polskich na czele, w Gdyni istniała m.in. Galeria Morska, prowadzona przez Mariana Mokwę, który przy okazji wydawał również czasopismo kulturalne o znamiennym tytule "Fale", a w stołecznej Zachęcie – począwszy od 1930 roku – organizowano corocznie "Wystawy morskie". Animatorami środowiska malarzy marynistów byli m.in. wspomniany Mokwa oraz Włodzimierz Nałęcz, współtwórca Ligi Żeglugi Polskiej, organizator marynistycznych plenerów malarskich w Lisim Jarze i autor licznych artykułów prasowych dotyczących polityki morskiej RP.