В 1980-е годы фильм Ежи Гофмана «Знахарь» пользовался широким успехом. Кажется, все в нем должно было привлечь немалую зрительскую аудиторию — сюжетная простота, мелодраматическая линия, посвященная любви простой девушки и аристократа, мотивы чудесного спасения и потери памяти, историческая фактура и пронзительная сентиментальность. Но при этом картину Гофмана едва ли можно обвинить в схематизме. Яркая и необычная фигура знахаря Антония Косибы, а на самом деле — светила медицины, профессора Рафала Вильчура, не вписывалась в антураж банальной мелодрамы. Благодаря режиссуре Гофмана и блестящей игре Ежи Бинчицкого Знахарь стал одним из самых запоминающихся героев польского кино. Однако мало кому за пределами Польши известно, что герой этот возник задолго до гофмановского фильма и уже не раз появлялся на экранах. Более того, ему были посвящены два романа, пользовавшиеся в 1930-е годы немалой популярностью. Так что к моменту выхода ленты профессора Вильчура в Польше знали хорошо.
Профессора Вильчура придумал известный в межвоенной Польше писатель и журналист Тадеуш Доленга-Мостович — человек, чья биография была не менее драматичной, чем судьба его героев. Доленга-Мостович родился в конце XIX века в Окунево, в Витебской губернии. Подобно многим полякам-подданным Российской империи, он постоянно перемещался по бывшим землям Речи Посполитой. Гимназию окончил в Вильне, право начал изучать в Киевском университете. Когда началась польско-большевистская война, он записался в солдаты, решил воевать за свою родину. К тому времени в Польше, которую удалось отстоять в 1920 году, сложилась довольно специфическая политическая система. В середине 1920-х годов Юзеф Пилсудский, добившийся возрождения польского государства, сделался фактическим диктатором. Многие были недовольны. И Доленга-Мостович оказался в числе противников власти, написал немало статей, в которых разоблачал и критиковал новые порядки. В 1927 году его избили неизвестные. Травмы были столь тяжелыми, что Доленга-Мостович вынужден был оставить журналистику. Он стал писать книги, и первый же его роман — «Карьера Никодима Дызмы», в котором сатирически и весьма едко была описана политическая система тогдашней Польши, — полюбился читателям.