Щецин — польский город, который… до ХХ века никогда не был польским. Городские права он получил еще в 1243 году, во времена правления Померанской династии. На протяжении нескольких веков этот город, носивший название Штеттин, был столицей Герцогства Померания, после Тридцатилетней войны почти сто лет принадлежал Швеции, а затем был частью Бранденбурга, Пруссии и Германии. Официально Штеттин стал Щецином лишь в начале августа 1945 года: по итогам Потсдамской конференции он отошел к Польше как часть «Возвращенных земель» — взамен за утраченные «Восточные Кресы» (в том числе Львов, Гродно и Вильно), которые перешли к Советскому Союзу. Однако до этого городу предстояло пережить несколько тяжелых месяцев.
В конце апреля-начале мая 1945 года, после входа советских войск, Щецин был разрушен более чем наполовину. В опустошенный город начали съезжаться немцы и поляки из других частей страны — в основном из Великой Польши. Новоприбывшим приходилось нелегко: уже по пути на их поезда нападали разбойничьи шайки. В самом городе царила нищета и разруха, не было воды и электричества, не хватало еды. Вспыхнула эпидемия тифа. Журналист Анджей Красницкий в репортаже для «Газеты Выборчей» писал, что «летом 1945 года Щецин был городом смерти», люди умирали от голода и болезней. В то время в Щецине проживало более 85 тысяч немцев и всего полторы тысячи поляков. Ситуация быстро изменилась: после Потсдамской конференции сюда стали активно переселяться поляки с бывших «Кресов» и из других уголков страны. Немцев, в свою очередь, выселяли из города и отправляли в Германию.
В пятидесятые годы, в связи с ростом влияния ФРГ, появились слухи, будто бы границы Польши могут пересмотреть, а Щецин вновь перейдет к Германии. Встревоженный генеральный секретарь Польской рабочей партии Владислав Гомулка даже обращался к Хрущеву. В 1959 году Хрущев приехал с визитом в Польшу — и посетил Щецин, где произнес памятные слова: «Здесь, в самом западном городе Народной Польши, важно напомнить: все мы, плечо к плечу с польским народом, будем защищать приграничные столбы на Одере и Нысе». Кстати, во время этого визита Хрущев получил звание Почетного гражданина Щецина, которого его лишили… в 2017 году.
