В 1807 году, во времена владычества Наполеона, случилось частичное и краткое возрождение польской государственности. Получив контроль над большей частью Европы, Наполеон выделил формально независимое польское государство под названием Великое Герцогство Варшавское из земель, захваченных Пруссией и Австрией во время разделов.
Однако Герцогство, конечно, полностью зависело от Франции, и его существование было оправдано отнюдь не доброй волей, а политическими интересами Наполеона. Он хотел, чтобы поляки поддержали его. И поляки действительно отблагодарили французского императора, поверив, что смогут возродить полностью независимую Польшу, воюя на его стороне. На пике своего существования польские вооруженные силы в составе наполеоновской армии достигали почти 100000 человек.
Одно из самых известных польских литературных произведений, эпическая поэма Адама Мицкевича «Пан Тадеуш», изображает жизнь польской шляхты в Варшавском герцогстве и передает атмосферу эпохи надежд на возвращение независимости.
На картине 1849 года «Полонез из „Пана Тадеуша”» художника Корнелия Шлегеля, питавшего особое пристрастие к историческим и литературным темам, изображена радостная финальная сцена поэмы Мицкевича, где персонажи с удовольствием исполняют традиционный польский медленный танец — полонез. Главное действующее лицо поэмы, по имени которого она и названа, солдат наполеоновской армии, изображен, вероятнее всего, во втором ряду, одетый в характерную форму польского кавалериста.
Мицкевич написал «Пана Тадеуша» уже гораздо позднее поражения Наполеона в войне против России и последовавшего в 1815 году нового раздела Варшавского герцогства. Тем не менее он заканчивает свое произведение на оптимистической ноте, чтобы «укрепить сердца» своих польских читателей, надеющихся на лучшие времена. Значительность наполеоновского эпизода для Польши, кроме общепризнанного литературного шедевра Мицкевича, засвидетельствована и в самом польском гимне «Мазурка Домбровского». Его текст отсылает к имени генерала Яна Генрика Домбровского — ветерана восстания Костюшко и одного из влиятельных предводителей польских войск, сражавшихся на стороне Наполеона.
«Эмилия Плятер во главе отряда косиньеров» Яна Розена