Пребывание Сенкевича в Америке совпало по времени с борьбой коренных американцев за свободу. Очарованный полной рискованных приключений жизнью американского Дикого Запада, Сенкевич даже написал несколько произведений в стиле вестерн; чем-то они напоминали романы Фенимора Купера. Одно из них — рассказ «Сахем», главным героем которого является индейский вождь, последний потомок своего племени, выступающий в цирке перед белыми зрителями, — все еще остается одной из классических позиций в истории польской литературы.
«Трилогия»
После возвращения в Польшу Сенкевич продолжал писать повести и рассказы, работая журналистом (в том числе занимая должность главного редактора консервативной газеты). Народной иконой он стал лишь в 1885 году, когда фрагменты первой части «Трилогии» — романа «Огнем и мечом» — начали появляться на страницах польских газет. Во время работы над двумя следующими произведениями писатель получал тысячи писем от читателей, которые беспокоились о судьбе любимых героев и пробовали повлиять на ход событий. Некоторые женщины, пытаясь подражать героиням романа, даже начали дома заниматься фехтованием.
Публикация романа в газетах стала, вероятно, самым важным литературным событием в культурной жизни польского народа. Ни до, ни после этого ни одна книга не пользовалась таким успехом. Люди бросали свои ежедневные занятия, лишь бы только узнать о новых приключениях любимых героев. В маленьких городах местное население толпилось в почтовых отделениях в ожидании, когда туда наконец завезут газеты с очередным фрагментом романа. Текст читали вслух и слушали всей гурьбой; только после этого собравшиеся расходились, чтобы заняться делами.
Любопытно, что «Трилогия» увлекла все слои польского общества: от аристократии до ремесленников и крестьян — это интересно, учитывая, как Сенкевич изображал в своих произведениях низшее сословие. Книги читали и представители национальных меньшинств, в частности, евреи и украинцы. Если и была в Польше книга, которую читали массово и с азартом все слои населения, то это была «Трилогия».
Что же такого было в произведении, которое до сих пор, спустя более ста лет, восхищает читателей?
«Трилогия» — для укрепления сердец?
В «Трилогии» Сенкевич описывает самый глубокий политический кризис в истории польского государства — исторический момент, когда раздираемая изнутри казачьими бунтами Польша, на которую напали Турция и Швеция, оказалась на грани исчезновения... И все же смогла выжить. Судя по произведениям Сенкевича, это стало возможным благодаря патриотизму и усилиям польских солдат, которые, словно средневековые рыцари, были верны идеалам чести, борьбы и верности. «Трилогия» — это пример народного эпоса, практически новая «Илиада», в которой Збараж, небольшая крепость в самой восточной части страны, становится польской Троей.
Серия романов также напоминает американские вестерны: отдаленная территория в районе польско-турецкой границы, так называемое Дикое Поле (сегодня чатсь Запорожья), стала восточным фоном для рассказа о конфликте добра со злом, где добро представляла польская католическая шляхта, а зло — турки, татары и украинцы.