Юзеф Виттлин, «Соль земли» (1935)
Юзеф Виттлин начал писать «Соль земли» в 1925 году, когда, как он вспоминал много лет спустя, «в Европе было еще много людей, которые хотели верить, что войны мирового масштаба, такие как прошедшая, принадлежат прошлому и никогда не повторятся». Он писал роман в течение десяти лет, так что, когда в 1935 году книга была наконец издана, атмосфера уже была пропитана новой войной. Еще более разрушительной и иррациональной, эффективно «нормализовавшей в нашей чувствительности все то, что в 1925 году казалось нам абсурдным, аморальным и, следовательно, бесчеловечным».
«Соль земли» начинается с фантастического пролога, в котором Виттлин показывает, как могло бы выглядеть объявление Австрией войны Сербии в 1914 году. Решение, принятое в сверкающих золотом министерских кабинетах чиновниками с бакенбардами и сабельками, на основе беспристрастного расчета и без какого-либо осознания последствий для простых граждан империи, а также миллионов людей по всему миру, которых коснулась война.
Остальная часть романа показывает войну именно с перспективы обычного гражданина империи, призванного сражаться за дело, которого он не понимает, и испытывать ненависть к врагу (русским, сербам, итальянцам, румынам), которую он не чувствует. Его главный герой Петр Невядомский — простой сын поляка и гуцулки, носильщик на провинциальной галицийской железнодорожной станции — в мгновение ока оказывается в армии: из обычного человека он превращается в солдата и невольного свидетеля ситуации, в которой технически развитый и бюрократизированный мир превращает его в пушечное мясо.
«Соль земли» — это еще и необычайно красочная панорама разнообразных характеров и этнических типов, населявших Австро-Венгерскую империю накануне ее распада, своего рода фотография на память, сделанная в последние минуты существования этого необычного, многокультурного государства, которое долгое время не проявляло никаких преступных или экспансивных намерений, более того, жило мифом о гармоничном сосуществовании наций и культур.
После первого успеха (многочисленные переводы, автор упоминался среди кандидатов на Нобелевскую премию) «Соль земли» не переиздавалась в ПНР до 1979 года (автор находился в эмиграции в США). Сегодня эта книга безусловно принадлежит к мировому канону пацифистской литературы, наравне с другими выдающимися романами о Первой мировой войне, такими как «На Западном фронте без перемен» Э. М. Ремарка или «Похождения бравого солдата Швейка» Ярослава Гашека.