Role filmowe
Jako czternastolatek debiutował rolą łącznika Zefirka w słynnym filmie Andrzeja Wajdy Kanał (1957). Marzył o zawodzie sprawozdawcy sportowego, ale przygoda z filmem – jak sam mówi – zadecydowała o dalszych wyborach życiowych. W 1964 roku ukończył warszawską Państwową Wyższą Szkołę Teatralną. Zaraz po dyplomie zaangażowany został do Teatru Polskiego, ale nie wspomina tego okresu najlepiej. Zanim zaczął grać poważniejsze role, na przykład Helingebala w Irydionie Zygmunta Krasińskiego (1966). Długo grał też role drugoplanowe.
Przełom nastąpił w 1968 roku za sprawą sukcesu spektaklu Teatru Telewizji, który zdobył nagrody na międzynarodowych festiwalach. Notes Zdzisława Skowrońskiego, w którym Jan Englert grał rolę Stefana Bielaka, zobaczył Kazimierz Kutz i obsadził go w dwóch filmach ze swojej tzw. sagi śląskiej: w Soli ziemi czarnej i Perle w Koronie.
Dziś dorobek filmowy Englerta liczy ponad sto pozycji. Doktor Judym w filmie Włodzimierza Haupego, powstaniec Orsza w Akcji pod Arsenałem Jana Łomnickiego, Conrad w Magnacie Filipa Bajona, Wiktor w Komedii małżeńskiej Romana Załuskiego to, poza pierwszą pozycją, role pierwszoplanowe, chociaż nie główne.W 1997 Englert wspominał:
Mam pełną świadomość przypadkowości. Zagrałem bardzo wiele dobrych ról, które nie zostały zauważone, a parę fatalnych albo średnich, które zostały nagrodzone i, niestety, doskonale o tym wiem. Zawsze bolało mnie to, że największe sukcesy przyniosły mi te przedsięwzięcia, które trafiały w moją psychofizyczność... W tym zawodzie nie ma sprawiedliwości, a sukcesy są nie tylko wynikiem talentu i umiejętności.
Największą popularność przyniosły mu role w serialach. Polskie drogi Janusza Morgensterna (1976), Noce i dnie Jerzego Antczaka (1977), Lalka Ryszarda Bera (1977), Rodzina Połanieckich Jana Rybkowskiego (1978), Matki, żony i kochanki Juliusza Machulskiego (1995). Dwie z nich to filmy kultowe: Zygmunt, jeden z głównych bohaterów Kolumbów Janusza Morgensterna (1970), czteroczęściowej ekranizacji powieści Romana Bratnego o młodych żołnierzach Armii Krajowej walczących w powstaniu warszawskim w 1944 roku, i Rajmund Wrotek – operator Polskiej Kroniki Filmowej, a później reżyser filmów dokumentalnych – w serialu Dom Jana Łomnickiego (realizowanego w latach 1980-2000), wielowątkowej historii o warszawskiej kamienicy, opowiedzianej na tle historycznych i obyczajowych przemian w powojennej Polsce. Dowcipne powiedzonka Mundka bardzo szybko stały się własnością publiczności i weszły do języka potocznego, a Zygmunt jest wzorem bohatera dla kolejnego pokolenia widzów.
Warunki zewnętrzne predysponowały Englerta do ról amanckich. Grywał poza tym zwykle ludzi sympatycznych, prostolinijnych, honorowych i jednoznacznych, często owładniętych ideą walki lub szlachetną pasją. Aktor przed laty irytował się w jednym z wywiadów:
Chciałbym przestać być traktowany jako aktor „konfekcyjny” to znaczy niezdolny do głębszych przeżyć ekranowych.
Wizerunek aktora zmienił się, gdy zagrał: Jarka Bronko w Szczurze Jana Łomnickiego (1994), Hubę w ekranizacji Sławy i chwały Kazimierza Kutza (1997), gangstera Lipskiego w obu częściach Kilera Juliusza Machulskiego (1997), Śmierć w Świątecznej przygodzie Dariusza Zawiślaka (2000). Zagrał poruszające role u Wajdy w Katyniu (2007) i Tataraku (2009), ale pojawiał się również w lekkim repertuarze, z jakim bywa kojarzony rzadko (Lejdis Tomasza Koneckiego, Ambassada Juliusza Machulskiego, seriale Przepis na życie czy Czas honoru).