Для «Пани Твардовской» Мицкевич взял за основу польскую легенду. Хотя образ Твардовского, которого иногда называют польским Фаустом, в значительной степени вымышленный, отчасти он, все же, связан с исторической реальностью. Обычно его описывают как мага, жившего в XVI веке, который благодаря своим способностям смог вызвать в зеркале отражение умершей жены короля Сигизмунда Августа — Барбары.
В других сказаниях ему приписываются всевозможные невероятные подвиги: говорят, что он прорыл Августовский канал за одну ночь, свез со всей Польши серебро под Олькуш (где находятся серебряные рудники), перевернул гору (Пескова-Скала недалеко от Кракова).
В большинстве версий легенды Твардовский подписывает договор с дьяволом и обещает ему свою душу в обмен на услуги. Однако хитрец не намерен выполнять условия контракта. Он просто избегает посещения Рима, где, согласно договору, дьявол получит обещанное.
Увы, в конце концов он оказывается застигнут врасплох, когда, ничего не подозревая, заходит в корчму под названием «Рим». Именно здесь Твардовского в конце концов поднимает в небо дьявол. В последнем порыве творческого гения Твардовский начинает петь песнопения Пресвятой Богородице, и дьявол его сбрасывает. Твардовский приземляется на Луну, где и остается. (Все польские дети знают, что его до сих пор можно разглядеть, если присмотреться к темному пятну на поверхности Луны).
Именно поэтому в польской традиции (и в детском стихотворении) Твардовский чаще всего изображается на Луне верхом на петухе. Эта версия легенды о Твардовском тоже стала сюжетом многих стихов, романов и по крайней мере одного фантастического короткометражного фильма. Однако именно ее Мицкевич предпочел опустить в своем каноническом варианте.