В середине 2000-х Гофман задумал снять фильм об одном из самых ярких и оптимистичных событий истории Польши XX века — так называемом «Чуде на Висле», битве, которая увенчала советско-польскую войну 1919-1921 годов.
Тогда Польша, только-только возродившаяся после 123 лет оккупации соседними державами, смогла доказать свое право на существование. Советские историки рассказывать об этом эпизоде не любили. Дело в том, что он пресек цепь побед большевиков в ходе Гражданской войны. Красной армии удалось за два года уничтожить практически все Белое движение на огромной территории бывшей Российской империи, подчинить себе многие мятежные области и создать новое государство, идеология которого имела множество сторонников по всей Европе. Ленин справедливо рассудил, что приверженцам его идеологии необходима военная поддержка. Помощь коммунистам могла привести к восстаниям против слабых буржуазных правительств во многих европейских странах. Будущий Советский Союз (тогда это была еще Советская Россия) мог значительно увеличить свою территорию и влияние. Но на пути в Европу стояла только что возродившаяся Польша.
Ленин решил завоевать новую Речь Посполитую. Вождь мирового пролетариата надеялся создать там еще одну советскую республику и двинуться дальше на запад. Успешно одолев польские войска на территории Украины и Белоруссии, Красная Армия двинулась к Висле. Направлением главного удара, который должен был быть нанесен по Варшаве, руководил Тухачевский. Пилсудский, благодаря умелой работе польской разведки, взломавшей военные шифры Красной Армии, точным действиям своих генералов и невиданной мобилизации поляков, готовых оборонять свою новую страну, смог окружить войска Тухачевского и фактически уничтожить их. Это была тяжелая, но блестящая победа, чуть ли не последняя масштабная кавалерийская битва в истории человечества, полностью переломившая ход войны. Остатки Красной Армии бежали из Польши, которой после подписания мирного договора достались обширные территории Западной Белоруссии и Украины. Правда история показала, что эти приобретения обернулись для Польши ловушкой. Двадцать лет спустя СССР вторгнется в Польшу под предлогом того, что хочет вернуть исконные земли братских украинских и белорусских народов. Но в тот момент поляки торжествовали. Польша остановила большевиков и обрела новую жизнь.
Понятно, что в советское время к тем событиям было категорически запрещено обращаться. Кажется, тогда даже вообразить себе было невозможно, что поляки могли не только воевать с Красной Армией, но и победить ее.
Конечно, такая блистательная победа не могла не волновать умы польских кинематографистов. Еще в 1921 году по заказу отдела пропаганды Военного министерства режиссер Рышард Болеславский снял художественный фильм «Чудо на Висле». Картина сочетала реконструкцию недавних событий с мелодраматическим сюжетом, а большинство эпизодов казались столь аутентичными, что позже их часто принимали за документальную съемку. «Чудо на Висле» не сохранилось. От двухчасового полнометражного фильма осталось сорок минут, но этот фрагмент позволяет судить о том, каким был замысел создателей.