4 ноября 1844 года состоялось торжественное открытие Политехнической школы во Львове (первые несколько лет она называлась Технической академией). В то время в школе было два трехлетних отделения, техническое и коммерческое, преподавание велось на немецком языке, а с 1870 года — на польском (Львов тогда находился под властью Австрии). Школа быстро развивалась, и к середине 1870-х годов в ней насчитывалось уже около десятка факультетов, включая строительный, факультеты механики и теории машин, химической технологии, минералогии и геологии, геодезии, физики, механической технологии с машинным обучением и др.
Ян Стыка, Портрет Юлиана Захаревича, 1891–1895, fot. Wikimedia.org
В 1877 году ректором Политехнического института в Львове стал Юлиан Захаревич, архитектор, который в 1873-1877 годах спроектировал главное здание и резиденцию химического факультета университета. Главное здание Политехнического института было одним из самых представительных в городе, это был монументальный дворец с высоким рустованным первым этажом или входным ризалитом с колоннадой и венчающей его скульптурной композицией и аттиком, украшенным надписью «Litteris et Artibus» («К наукам и искусствам»).
Не меньшее внимание было уделено оформлению интерьеров; главный зал и зал собраний с парадной лестницей, рельефами и сложным карнизом, поддерживаемым колоннадой в коринфском стиле. Тот факт, что создать оформление интерьеров здания попросили самого Яна Матейко, доказывает, насколько авторитетным был университет. На рубеже 1883 и 1884 годов художник сделал для Львовской политехники проект цикла из одиннадцати картин под названием «История человеческой цивилизации»; из-за здоровья Матейко не руководил их выполнением, его работа закончилась ограничилась созданием эскимзов. Когда он посмотрел готовые работы в 1892 году, он остался недоволен, заявив, что картины написаны «неуклюже» и «неточно». Однако они вызвали положительную реакцию как со стороны руководства университета, так и со стороны общественности (студентам нравились многочисленные обнаженные натуры, которые фигурировали на картинах...). Картины Матейко были настолько наполнены символами и аллегориями, что для их интерпретации была издана специальная брошюра.
