Стихи о чае вовсю слагались еще в восьмом веке нашей эры — правда, происходило это не в Польше, а на родине чая, в Китае, где он всегда был чем-то большим, чем напиток. В Европу чай привез в 1610 году корабль голландской Ост-Индской компании, а после голландцев чаем заинтересовались французы и англичане. Чай очень быстро завоевал всеобщую любовь и популярность, а иногда давал повод для политических столкновений — достаточно вспомнить знаменитое «бостонское чаепитие», ставшее началом войны за независимость США.
Первое упоминание о чае в Польше датируется 1662 годом, когда король Ян II Казимир Ваза в письме к своей жене Марии Людвике спрашивает у нее совета, как заваривать и пить чай, а также в каких пропорциях следует добавлять в него сахар. Однако мода на чай распространилась среди польской знати лишь спустя сто лет, в царствование Станислава Августа Понятовского. Последний король Речи Посполитой был большим любителем чая и популяризатором этого напитка — при его дворе чай с медом и сахаром подавали на приемах.
Источник увлечения Понятовского чаепитием следует искать не при российском дворе и не в Петербурге, где еще в 1755 году 23-летний Станислав Август был представлен своим другом и наставником, британским посланником Чарльзом Ханбери Уильямсом 26-летней Великой княгине Екатерине, ставшей через несколько лет императрицей Екатериной II. Хотя не исключено, что именно это тогдашнее знакомство, молниеносно вылившееся в опасную связь польского аристократа с женой наследника русского престола, спустя годы как-то повлияло на подражание придворному обычаю пить чай (в русских аристократических салонах распространившемуся после 1769 года).
А в 1752 году сэр Роберт Мюррей Кейт, английский дипломат в Вене, пригласил молодого польского аристократа, делающего первые шаги в дипломатии и политике, на чай в своей венской резиденции. Станислав Август писал в письме Уильямсу, что ненавидит этот странный напиток и только из дипломатических побуждений вынужден скрывать это. Чаепитие — один из немногих аспектов английской цивилизации, которые мне не по вкусу, — писал молодой англофил своему британскому другу. Однако со временем любовь ко всему английскому победила, и, став королем Речи Посполитой, Понятовский стал увлеченно внедрять в салонную жизнь и этот элемент английского life style.
Благодаря примеру монарха чай вскоре покорил великосветские варшавские салоны. Впрочем, у многих польских властителей дум той далекой эпохи чай вызывал опасения: к примеру, Станислав Трембецкий, поэт и камергер Понятовского, причислял чай к «подозрительным продуктам» наряду с бычьей кровью, икрой, сыром, простоквашей, сладкими яблоками, лягушками, змеями, улитками и вином.