Изучение композиции и первый успех
Пендерецкий брал частные уроки композиции у Франтишека Сколышевского, а впоследствии, в 1955-1958 годах — у Артура Малявского и Станислава Веховича в Государственной высшей музыкальной школе в Кракове. В 1958 году он стал преподавать композицию в своей альма-матер, а с 1972 по 1987 годы был ее ректором. В 1959 году состоялся II Конкурс молодых композиторов союза польских композиторов: после расшифровки эмблем на анонимных партитурах оказалось, что обладателем I, II и III премий стал никому не известный 28-летний ассистент факультета композиции Государственной высшей музыкальной школы в Кракове Кшиштоф Пендерецкий. Награжденными произведениями стали «Строфы» — камерная кантата для сопрано, чтеца и 10 инструментов, «Эманация» для двух струнных оркестров, а также «Псалмы Давида» для смешанного хора, струнных и ударных инструментов. Партитуру «Строф», исполненных на фестивале «Варшавская осень» в том же году, забрал после концерта немецкий издатель Герман Мек. Вскоре это произведение стали играть по всей Европе, а Пендерецкий получил приглашение от известного фестиваля в Донауэшингене.
В 1960 году композитор написал произведение «8'37''» (8 минут 37 секунд — столько времени длится композиция), за которое годом позже получил награду организации «Tribune Internationale des Compositeurs ЮНЕСКО» в Париже. Сочинение, позже переименованное в «Плач по жертвам Хиросимы», транслировали радиостанции по всему миру, а Пендерецкий стал ведущим представителем музыкального авангарда того времени.
Всемирное признание
Это звание композитор в очередной раз подтвердил необычными «Флуоресценциями», исполненными впервые в 1962 году в Донауэшингене. Наряду с инструментами большого симфонического оркестра Пендерецкий ввел сюда подвешенный металлический лист для подражания звукам грома, свистки, куски стекла и металла, которые трут напильником, трещотки, электрический звонок, пилу, пишущую машинку и сирену. Традиционные инструменты также звучали необычно, поскольку звуки извлекались из них необычным способом. О Пендерецком узнал весь музыкальный мир. По крайней мере так казалось... до момента премьеры в 1966 году в Мюнстере «Страстей по Луке». Это сочинение означало разрыв с радикализмом авангарда. Пендерецкий сочинил произведение, доступное обычному меломану, понятное по содержанию, конструкции и эмоциям. Сам он говорил:
Меня не волнует, как назовут мои «Страсти» — традиционными или авангардными. Для меня они просто аутентичные. И этого достаточно.
Симфония и польский реквием
Первую симфонию композитор написал в 1973 году.
Моя I Симфония — говорил Пендерецкий — появилась в 1973 году, когда мне было 40 лет. (...) Тогда я предпринял попытку подвести итог своих двадцати лет в музыке — времени авангардных, радикальных поисков. Это была сумма того, что я мог сказать как авангардный художник.
(К. Пендерецкий «Лабиринт времени», Варшава, 1997, с. 50).
В следующих симфониях Пендерецкий порвал с авангардистским языком. Во II Симфонии (носящей подзаголовок «Рождественская») мы слышим короткую цитату из песни «Тихая ночь»; III Симфонию сравнивали с творчеством Антонина Дворжака; IV Симфония под названием «Адажио» — это пространный комментарий к симфоническому языку. Кажется, что такое краткое изложение последовательности симфоний Пендерецкого хорошо показывает, в каком направлении будет развиваться его позднейшее творчество.
В 1980 году Пендерецкий начал сочинять «Польский реквием» — произведение, посвященное жертвам декабря 1970 («Lacrimosa»), кардиналу Вышинскому («Agnus Dei»), Варшавскому восстанию и св. Максимилиану Кольбе («Dies irae») и жертвам Катыни («Libera me, Domine»).
Если бы не общая политическая ситуация, не «Солидарность», я не создал бы «Реквием», несмотря на то, что эта тема давно интересовала меня. Сочиняя «Реквием», я хотел занять определенную позицию, объявить, на какой я стороне, — говорил композитор.