17 серпня 1940 року, майже опівдні, на краківському Ринку з’явилися риштування й підйомники. Німці оточили пам’ятник Адаму Міцкевичу, видерлися на постамент і почали скидати фігури. Едвард Кубальський, літописець окупованого міста, побачив поета, поваленого на бруківку. Як він записав, той нагадував йому ««тіло, що лежало на лівому боці, з проломленою верхівкою черепа».
Кубальський знав цей пам’ятник від самого початку. Він був присутній на його відкритті 1898 року, а згодом – як і багато краків’ян – критикував і сам монумент, і обране для нього місце. Тепер, однак, писав, що хоча Міцкевич був «може, й не найгарніший», він являв собою «вираз любові народу і Символ». Це була любов із тих найсильніших: на коханого можна було нарікати, але чужим – зась.
Пророк ніколи не бував у Кракові, та й його пам’ятник приживався в місті напрочуд довго. Перші пожертви почали збирати ще 1869 року, згодом створювали комітети, оголошували конкурси й сперечалися про все, про що тільки можна сперечатися, коли споруджують пам’ятник у країні над Віслою: про автора, стиль, вартість (чи личить у випадку польського поета приймати пожертви з-за кордону?), місце, а також про те, чи має Міцкевич стояти чи сидіти і чи сам, чи, може, з кимось. Один із ранніх задумів передбачав навіть спільний монумент Міцкевичу, Словацькому й Красінському. Однак троє пророків на одному постаменті виявилися надто сміливою ідеєю. Так само, як і пропонований деякими можновладцями постамент Міцкевича, поєднаний із фонтаном.
У наступних конкурсах брали участь найвідоміші скульптори тієї доби, хоча сама скульптура тоді не користувалася в Польщі особливим престижем. Найвідомішим серед учасників, без сумніву, був Ян Матейко, який вирішив свій проєкт пам’ятника… намалювати.
Остаточне рішення ухвалили по-краківському, шляхом торгу. Конкурс виграв Ципріан Ґодебський, однак його пропозиція – як це в цьому місті нерідко буває – виявилася надто дорогою. Невдовзі пам’ятник, створений Ґодебським, щоправда за іншим проєктом, постав… у Варшаві. У Кракові ж виконання доручили Теодору Риґеру, який постійно мешкав у Римі. Щоправда, обрали не його роботу, що посіла друге місце, а іншу – лише відзначену журі.
1894 року на Ринку показали першу версію монумента – і майже відразу сховали її за дерев’яною огорожею. Критика була настільки нищівною, що скульптор переробляв твір власним коштом. «Нарешті постав. Прибрали будку, що його прикривала, і народ буквально остовпів. Громадськість роззявила рота й не могла його стулити. [Потім] сміялися всі – демократ і аристократ, станчик і ліберал, пан і селянин, єврей і антисеміт», – писав Казімеж Бартошевич у «Ниві».
Пам’ятник, зрештою, встиг увійти до краківської літератури ще до того, як його завершили. Людвік Щепанський, підписавшись як Вінцентій Оґурек, кепкував: «Пан Риґер сто тисяч узяв / Із бідних народних кишень, / Пан Риґер прекрасний пам’ятник звів, / А магістрат – будку з дощок».