Полное название картины звучит: «Станчик во время бала при дворе королевы Боны после потери Смоленска». На полотне изображен сидящий в кресле, погруженный в думы королевский шут. В правом углу видно, что за открытыми дверями продолжается шумный бал, в котором герой не принимает участия — кажется, он полностью поглощен вестью, которую узнал из письма, лежащего на столе справа от него. Темная комната, в которой сидит Станчик, представляет собой контраст со светлым залом, где проходит бал. В левой стороне картины заметно окно, через которое можно разглядеть башню Вавельского собора и летящую по небу комету — символ приближающейся катастрофы.
Историческим фоном для картины послужила война Польши и Великого Княжества Литовского с Русским государством в 1512–1522 гг., а точнее, осада Смоленска в 1514 году, в результате которой крепость отошла к России почти на целое столетие. Из-за стратегического положения Смоленска утрата крепости стала для Польши и Литвы крайне болезненной, тем более что такой исход битвы сделал невозможным расширение польского и литовского государств на восток.
Однако целью Матейко не было рассказать историю битвы за Смоленск. С помощью отсылки к событиям из далекого прошлого художник хотел изобразить последствия неудачных решений, манипуляции, необдуманных действий и отсутствия национального единства. Через два года после «Станчика» Матейко написал «Проповедь Скарги», а в 1866 году — «Рейтан. Упадок Польши». Эти три полотна часто рассматривают как триптих и запись событий, которые по отдельности, быть может, не были катастрофой, однако все вместе складываются в трагический рассказ о поражении национальной борьбе. Художник, родившийся и живущий в разделенной между тремя империями стране, хорошо ощущал последствия этого поражения.