Александр Форд (настоящее имя Моше Лившиц) родился в Киеве в еврейской семье. Изучал историю искусства в Варшавском университете. Как режиссер дебютировал в начале 1930-х. Первым фильмом, который сделал его известным, стал снятый в 1932 году «Легион улицы», рассказывающий о варшавских газетчиках. В этом же году он уехал в Палестину, чтобы снять фильм и репортажи о еврейских поселенцах («Сабра», «Палестинская хроника», «Маккабиада»). Социальная тематика затрагивалась режиссером также в лентах «Люди Вислы» о сплавщиках (1938, вместе с Ежи Зажицким) и «Мы идем» («Mir Kumen On» на идиш), рассказывающем о центре для больных туберкулезом детей в Медзешине (1936). Во время Второй мировой войны Форд находился в СССР, где сотрудничал с киностудией Войска Польского «Czołówka», преобразованной в 1945 году в государственное предприятие «Фильм Польский».
К этому же периоду относятся фильмы «Присягаем земле польской», где показано формирование и приведение к присяге Первой дивизии Войска Польского (1943), а также «Майданек — кладбище Европы» (1944) — репортаж, снятый 24 и 25 июля 1944 года, сразу после освобождения концлагеря советскими войсками.
Первым послевоенным фильмом Александра Форда стала «Граничная улица» (1948), в котором рассказывалось о трагических судьбах евреев в оккупированной Варшаве. Режиссер называл его «картиной о маленьких людях на фоне большой эпохи», поскольку его главными героями были юные варшавяне. Фильм получил Золотую Медаль на кинофестивале в Венеции в 1949 году.
В 1951 году Форд снял «Юность Шопена» по мотивам новелл Ежи Брошкевича, Густава Бахнера, Станислава Хадыны и Яна Корнгольда о знаменитом польском композиторе. Форд показывает становление гения Шопена на фоне крупных социально-политических событий 1825–1830 годов: композитор вращается в обществе революционной варшавской молодежи, затем уезжает в деревню, где знакомится с польской музыкальной традицией и песнями крестьян и, наконец, оказывается в эмиграции, где узнает о поражении Ноябрьского восстания.
Соцреалистической картиной «Пятеро с улицы Барской» 1954 года режиссер вернулся к современной тематике, не переставая при этом размышлять о последствиях войны. Эта лента, снятая по мотивам романа Казимежа Козневского, рассказывала о пяти ребятах, которые не смогли найти себе места в послевоенной жизни и выбрали преступный путь. В главный ролях выступили Александра Шлёнская и Тадеуш Янчар. Фильм получил Приз жюри Каннского кинофестиваля.
Следующей киноработой Форда стал один из первых польских цветных фильмов (снятый в формате CinemaScope на пленке Eastmancolor), легенда польского кинематографа, рекордсмен по кинопрокату (всего фильм посмотрело более тридцати миллионов зрителей). Речь идет, конечно же, о «Крестоносцах», экранизации романа Генрика Сенкевича (сценаристы — Александр Форд и Ежи Стефан Ставинский — также обращались к текстам «Крестоносцы 1410» Юзефа Игнация Крашевского) — самого настоящего суперпроекта, для которого было подготовлено 28 тысяч костюмов и где участвовало более 10 тысяч статистов и 470 лошадей. Фильм был снят по заказу властей и выполнял пропагандистскую функцию. Как писал в 1960 году Ежи Пельц в журнале «Film»:
«Празднование годовщины [победы в Грюнвальдской битве] носило характер явной политической демонстрации протеста против возрождающегося западно-немецкого ревизионизма».
Александр Форд — один из основателей довоенного кинообъединения СТАРТ, занимающегося продвижением интеллектуального кино, и руководитель государственной киностудии «Фильм Польский» — был идеальным кандидатом на место того режиссера, которому можно было поручить съемки столь важного для тогдашней политической системы фильма, хотя за два года до этого он «провинился» перед цензурным ведомством. Снятый по рассказу Марека Хласко в 1958 году «Восьмой день недели» не понравился Первому секретарю ЦК ПОРП Веславу Гомулке, который, как говорят, после просмотра картины в составе приемной комиссии с возмущением посетовал, что «режиссеры видят в Польше только распитие водки». Так фильм пролежал на полках в ожидании премьеры рекордных двадцать пять лет. В восьмидесятые годы к этому легендарному фильму относились как к кинематографической редкости, он вызывал интерес, главным образом, благодаря актерскому тандему молодых Збигнева Цыбульского и Сони Циман (которая, кстати, стала затем женой Хласко). Сам писатель критически оценивал этот фильм, в отличие от западногерманских зрителей, которые смогли увидеть его на экранах кинотеатров еще в 1958 году. Картина также демонстрировалась вместе с другими фильмами Форда на Венецианском фестивале.
После успеха «Крестоносцев» Александр Форд снял также психологическую кинодраму «Первый день свободы» (1964), героями которого были немецкий врач и его дочери, которым после войны пришлось столкнуться с возвращающимися с фронта поляками. Фильм был показан в программе главного конкурса Каннского кинофестиваля.
В 1968 году, став жертвой антисемитской кампании, Форд был вынужден эмигрировать — сначала в Израиль, затем в ФРГ, оттуда в Данию (на чужбине он снял фильмы «В круге первом» и «Вы свободны, доктор Корчак») и, наконец, в США, где в 1980 году покончил с собой в возрасте 72 лет.
С сегодняшней перспективы творчество Александра Форда оценивается по-разному — он без сомнения был одной из главных фигур польского кино. Есть мнение, что если бы он оказался в Штатах в молодости, то стал бы одним из «отцов Голливуда». Дэвид Халберстам в беседе с Анджеем Вайдой даже утверждал, что если бы Форд приехал в США в 20-е годы, «то был бы там не только Голдвином, но и Голдвин-Майером». Сложно переоценить его заслуги в деле создания польских киностудий и знаменитой лодзинской киношколы, где в 1954–1956 годы он занимал должность декана режиссерского факультета. Для многих режиссеров Форд был настоящим Мастером, но при этом практически безраздельное господство в кинематографической отрасли позволяло ему навязывать им свою волю, ограничивать творческую инициативу молодых авторов. Его история — от всемогущества до упадка — остается одной из самых драматических историй в мире польской кинематографии.
Станислав Яницкий посвятил Форду биографическую книгу, а также документальный фильм «Любимый и ненавидимый. Трагедия жизни и смерти создателя “Крестоносцев”» (2002).
Источники: Dziennik Łódzki, Onet.pl, filmpolski.pl, обработка: NMR, ноябрь 2016.