Первые поезда по Китайско-Восточной железной дороге пустили в 1903 году. С этого начался настоящий расцвет Харбина, благодаря открытию железной дороги превратившегося в стремительно развивающийся многонаселенный город, среди жителей которого становилось все больше торговцев, ведущих здесь свои дела.
Общая панорама костела польского прихода в Харбине, 1909–1926, фото: audiovis.nac.gov.pl (Национальный цифровой архив)
Не последнюю роль играл и нетипичный статус города, считавшегося международным поселением. Из-за этого сюда стягивались в том числе и политические деятели, вынужденные покинуть свои страны, например, после Октябрьской революции в России. В 1917 году население Харбина составляло уже сто тысяч человек, здесь жили представители тридцати трех национальностей.
Крупнейшей местной диаспорой на протяжении многих лет были поляки, которых на пике здесь проживало до десяти тысяч. С начала XX века в Харбине работали польские школы (например, гимназия имени Генрика Сенкевича, где учился будущий писатель Теодор Парницкий), выходили польские газеты, здесь был польский костел в неоготическом стиле (выделения участка под его строительство добился Оффенберг). Один из строителей железной дороги, инженер Кароль Вебер, в 1907 году основал общество «Польская таверна», для которого построил впечатляющую штаб-квартиру. В Харбине существовал собственный отряд скаутов, здесь действовал Польский союз молодежи. Много лет директором местного отделения Российско-китайского банка был поляк — Станислав Габриэль, в течение года он даже был мэром. Из многочисленных предприятий, которыми управляли поляки, особого внимания заслуживает местная пивоварня, основанная в 1900 году Яном Врублевским. Она работает по сей день и считается старейшим пивоваренным заводом в Китае.
