Сценарий Полански написал вместе со своим другом Жераром Брашем, с которым за всю карьеру снял целых одиннадцать фильмов, а продюсером «Жильца» стал Эндрю Браунсберг, продюсировавший фильмы «Макбет» и «Что?», человек Роману Полански близкий и симпатизирующий — именно Браунсберг в 2011 году снял документальную ленту «Роман Полански: Киномемуары», очень личный портрет режиссера, вышедшую в особенно трудное для него время.
Браунсберг дал Полански свободу в подборе команды. И режиссер обратился к лучшим из лучших. Именно с «Жильца» началось сотрудничество Полански с Пьером Гюффруа, выдающимся художником-постановщиком Луиса Бунюэля, а за камерой стоял один из величайших мастеров мирового кино — Свен Нюквист, многолетний соратник Ингмара Бергмана.
Под их руководством в студии Eclair в Эпине-сюр-Сен построили копию парижского здания, в котором разворачивалось действие «Жильца», а благодаря тому, что фильм снимали в студии, а не в реальных декорациях, появилась возможность снять наиболее эффектные сцены. К примеру, ту, в которой соседи, собравшиеся во внутреннем дворике, словно зрители в театре, подбадривают Трелковского выпрыгнуть из окна, или впечатляющую сцену, которая открывает фильм Полански (и вместе с тем подводит ему итог).