Latem 2011 roku w bydgoskim klubie Mózg odbyła się trzydniowa improwizowana sesja, której uczestnicy w kilku przypadkach pierwszy raz ze sobą zagrali. To wtedy powstały zręby Innercity Ensemble, zespołu złożonego z muzyków z bydgosko-toruńskiego środowiska muzycznego, z dodatkiem Poznania i, jak się wkrótce okazało, Warszawy.
Jak wspomina Rafał Iwański, muzyk i kurator festiwali muzycznych, to Kuba Ziołek wpadł na pomysł tej sesji. Ziołek (ur. 1985) to jedna z najaktywniejszych postaci w polskiej muzyce niezależnej. Z wykształcenia filozof, gra na gitarze, syntezatorach i samplerze, pisze teksty i śpiewa, choć akurat nie w Innercity. Prowadzi solowy projekt Stara Rzeka, który dał mu rozgłos w Europie. Kiedyś był członkiem kilku piosenkowych zespołów gitarowych, jak sam później twierdził – imitujących grupy zachodnie. W ostatnich latach chętnie nawiązuje coraz bardziej nietypowe współprace. On sam lub jego zespoły spotykały się na scenie i w studiu z francuskim gitarzystą Richardem Pinhasem, wybitnym polskim klarnecistą Wacławem Zimplem, a na festiwalu Unsound w 2016 r. występował wspólnie z Samo, zespołem z Tadżykistanu. Gra w grupach Alameda 3 i 5, T’ien Lai, Ed Wood czy Kapital.
Wyliczenie wszystkich zespołów, w których grali i grają członkowie Innercity Ensemble, nie ma sensu. W jednym zdaniu zmieszczą się np. Something Like Elvis, Potty Umbrella, Contemporary Noise Sextet, Sing Sing Penelope, Mammoth Ulthana, Grobbing Thristle, Blimp, Dwutysięczny czy Hokei.
Rafał Iwański (ur. 1975) gra na bębnach, gongach i perkusjonaliach wszelkiego typu. Jest organizatorem i kuratorem, wydaje też solowe płyty jako X-Navi:Et, ale jego najważniejszym zespołem jest Hati, które od lat współtworzy z Rafałem Kołackim (ur. 1975). Ten gra na gongach, dzwonkach i perkusjonaliach, do tego używa instrumentów dętych drewnianych jak flet czy róg. Dzięki tym muzykom utwory Innercity Ensemble nasycone są etnicznymi dźwiękami. W zależności od tego, w jaki sposób dobierają je Iwański i Kołacki, muzyka septetu przybiera bardziej rytmiczny lub abstrakcyjny charakter.
Grający na syntezatorach gitarzysta Artur Maćkowiak (ur. 1976) wywodzi się z postpunka. Od 2011 r. wydaje płyty solowe, jest także kuratorem i animatorem. Na trąbce i skrzydłówce (flugelhornie) gra w Innercity Ensemble Wojciech Jachna (ur. 1976), reprezentant sceny jazzowej i – jak twierdzi Ziołek – jedyny członek grupy swobodnie grający z nut. Za to przedstawicielem elektronicznej awangardy jest w zespole Radek Dziubek (ur. 1972) obsługujący komputer i perkusjonalia. Poznański muzyk wykorzystuje też nagrania terenowe, programuje automaty perkusyjne. Skład uzupełnia Tomek Popowski (ur. 1984), wszechstronny perkusista podążający z Ziołkiem przez różne jego zespoły, szczególnie pasujący do tych najgłośniejszych.
Muzycy Innercity są rozrzuceni po kilku miastach, ale często koncertują. Efektem pierwszej sesji jest płyta "Katahdin" wydana jesienią 2012 roku, siłą rzeczy najbardziej swobodna, rozimprowizowana propozycja w dyskografii Innercity. Kolejna, późniejsza o dwa lata sesja zaowocowała wydanym na początku 2014 roku albumem "II" podzielonym na dwie płyty kompaktowe – białą i czarną. To była dobrze pomyślana, choć trudna do objęcia całość: sporo melodii i wyraziste rytmy, psychodelia i awangarda w stylu lat 70. Dalej w stronę rytmu i etnicznych brzmień, od początku obecnych w muzyce Innercity Ensemble, artyści poszli na płycie "III". Najbardziej skondensowany i wyszlifowany album ze wszystkich trzech ukazał się jesienią 2016.
Innercity Ensemble to jedna z polskich grup najpilniej obserwowanych przez zagranicznych specjalistów. "III" zajęła trzecie miejsce na liście najlepszych płyt roku 2016 w brytyjskim portalu The Quietus, dwa lata wcześniej "II" było na miejscu 13. Duński serwis Passive/Agressive umieścił nawet "III" na czele listy stu płyt roku.
W grudniu 2016 z okazji piątych urodzin wydawnictwa Instant Classic ukazał się winylowy singiel. Na stronie B znalazł się utwór "It’s A Rainy Day Sunshine Girl" grupy Faust w wersji Innercity Ensemble. Zaśpiewała go z Ziołkiem Jaśmina Polak.
Zespół występował na festiwalach Incubate w Tilburgu, Experimental and Jazz Music from Poland w Londynie, Unsound w Krakowie, Malta w Poznaniu, OFF Festival w Katowicach, Jazz Jantar w Gdańsku. Na 2017 rok zespół planuje kolejną serię koncertów, będzie też można posłuchać go na festiwalach.
Autor: Jacek Świąder, grudzień 2016
Dyskografia:
- 2012 – "Innercity Ensemble EP"
- 2012 – "Katahdin"
- 2014 – "II"
- 2016 – "III"
- 2016 – "One Louder – Instant Classic Birthday split single" (utwór "It’s A Rainy Day Sunshine Girl")