Леону 12 років, у нього єврейське ім'я. Саме це — в поєднанні з явною семітською вродою — джерело його нещасть. Незважаючи на те, що Леон кращий у фехтуванні, і роль вивчив задовго до виступу, він не може зіграти роль Збишка з Богданця в шкільній виставі через своє єврейське коріння. У 1939 році в Гродно 1939 євреям не раді. Місто готується до війни, все ще сподіваючись, що польські війська переможуть німців і що Гродно залишиться в безпеці. Однак історія має інші плани. Коли починається війна, загроза приходить не тільки з заходу, а й від совєтів. Коли на околицях міста з’являються барикади, Леон вирішує приєднатися до бойових загонів, щоб «заслужити» бути частиною польської громади.
Розповідаючи про драматичну історію Гродна в перші тижні Другої світової війни, Кшиштоф Лукашевич відкидає політичні замовлення. Причому як тих, хто хотів би, щоб «Орлята» були історією про польську славу, як і тих, хто волів би бачити в його фільмі розповідь про довоєнний польський антисемітизм. Імідж Лукашевича є незручним для обох сторін політичних і журналістських суперечок, які точаться сьогодні в Польщі. У його фільмі дістали на горіхи націоналісти і єврейські радикал-комуністи, які у вирішальний момент стріляють у спину своїм польським сусідам, як і мовчазна більшість, що заплющує очі на кривду своїх сусідів-євреїв.