Повна назва картини така: «Станьчик під час балу при дворі королеви Бони після втрати Смоленська». На ній зображений королівський блазень, який сидить у кріслі в глибокій задумі. У кутку картини видно, що за відчиненими дверима відбувається галасливий бал, але герой не бере в ньому участі – ймовірно, він засмучений чи стурбований вісткою, про яку довідався з листа, який лежить на столі праворуч від нього. Станьчик сидить у темній кімнаті, яка контрастує з освітленим бальним залом. З іншого боку картини помітне вікно, крізь яке видно вежу Вавельського собору та комету, що розсікає нічне небо – явний знак наближення катастрофи.
Історичним тлом цієї картини стала війна Польщі і Великого Князівства Литовського з Росією 1512–1522 років, а точніше, одна з її битв: облога Смоленська, в результаті якої у 1514 році росіяни захопили фортецю майже на століття. Через стратегічне розташування Смоленська втрата фортеці загрожувала безпеці як Польщі, так і Литви, а також унеможливила експансію на схід.
Однак метою Матейка не було розповісти про історію битви за Смоленськ. За допомогою подій далекого минулого художник хотів показати наслідки помилкових рішень, маніпуляцій, непродуманих дій і браку національної єдності. Через два роки після «Станьчика» Матейко написав «Проповідь Скарги», а в 1866 році – картину «Рейтан – занепад Польщі». Ці три полотна часто інтерпретують як триптих, хронологічний запис подій, кожна окремо взята з яких, можливо, не була б катастрофою, але разом вони створили трагічну історію пророцтва великої національної поразки. Художник, який народився і жив у країні, що була поділена між трьома імперіями, добре розумів наслідки цього лиха.
