Ритм жизни Анеты определяют тюремные ритуалы: отчеты охранникам, визиты к тюремному воспитателю, звонки домой, вечерний обход надзирателя. Когда-то давно ее посадили за убийство. Сейчас в судьбе Анеты назревает новый поворот: вероятно, уже скоро она выйдет на свободу и столкнется с последствиями действий, которые совершила много лет назад.
Михал Щесьняк познакомился с Анетой в тюрьме польского города Ныса. К тому моменту она находилась за решеткой уже девять лет. Молодой режиссер искал героинь для фильма о женщинах, отбывающих наказание за убийство. Изначально это должно было быть художественное кино, затем — документальный фильм о коллективном герое. Щесьняк посещал тюрьмы в поисках подходящих героинь вместе с Катажиной Бондой, журналисткой и автором известных детективных романов, которая стала соавтором сценария к «Точке отсчета». Когда Щесьняк и Бонда встретили Анету, они решили, что именно эта женщина должна стать главной героиней фильма. Первоначальный план картины претерпел существенные изменения.
Анета стала убийцей, когда ей было всего 19 лет. Она была студенткой химии Краковского политехнического университета, у нее был муж-деспот и маленький ребенок. Это был пероид подросткового бунта, когда студентке казалось, что весь мир лежит у ее ног. Убийство, которое она совершила, стало концом всех ее мечтаний, но вместе с тем — точкой отсчета для ее самопознания.
Название фильма Михала Щесьняка многозначно: точка отсчета — это и совершенное несколько лет назад преступление, и момент, когда героиня покидает тюремные стены, и встреча с пани Хеленой, второй героиней картины.
Каждая «точка отсчета» становится у Щесьняка завершением определенного этапа жизни главной героини. Режиссер не рассказывает историю Анеты линейно — нет, она состоит из обломков воспоминаний. У Щесьняка хорошо получается создавать напряжение и держать зрителя в в неведении. Он открывает правду о своей героине постепенно: зрители далеко не сразу узнают, чем Анета занималась все эти годы, кто был ее жертвой и почему она совершила такое жуткое преступление.
Работа Анеты в тюрьме состоит в уходе за пожилой женщиной, пани Хеленой, живущей в доме престарелых, которая с детства страдает ревматизмом и передвигается на инвалидной коляске. Именно ей заключенная рассказывает свою историю.
Женщины являются полной противоположностью друг друга. Пожилая Хелена, у которой болезнь отняла все мечты, несмотря ни на что умеет радоваться жизни. Ситуация Анеты иная: у нее было все, но она всегда хотела большего, а желание преступить границы принесло ей одни несчастья. В фильме Щесьняка обе женщины общаются друг с другом непосредственно: драматические события из прошлого для них ничем не отличаются от дугих тем. Разговоры по душам с пани Хеленой становятся для героини отправной точкой на пути к признанию самой себя и к жизненным изменениям.
На первый взгляд картина Щесьняка напоминает документальный фильм Яцека Блавута «Рожденный умереть» (режиссер является художественным опекуном «Точки отсчета»): последний заглянул в тюремные стены, чтобы показать изменения в личности молодого преступника, который начинает работать с детьми-инвалидами.
«На первый взгляд» — потому что в «Точке отсчета» режиссер не показывает нам изменений в главной героине, а лишь рассказывает о них. Фильм Щесьняка нельзя назвать классическим примером документального кино: это скорее документальное впечатление о вине и наказании, построенное не на образах, а на рассказах.
У Михаила Щесьняка одним из главных героев становится сама история, или, если говорить точнее, документальное повествование. Режиссер концентрируется на том, чтобы создать напряжение и построить атмосферу неизвестности — причем иногда кажется, что даже героиня отходит на второй план. Любителям фильмов Яцека Блавута или Войцеха Староня «Точка отсчета» может показаться слишком просчитанной или сухой картиной. Однако это не меняет того, что фильм Щесьняка впечатляет точностью рассказа и безупречной драматургической конструкцией.
«Тока отсчета» в 2015 году стала одним из короткометражных фильмов-претендентов на «Оскар». Прежде чем на него обратила внимание американская Киноакадемия, фильм получил награды на фестивалях в Шеффилде и Кошалине; его также отметили на фестивале Camerimage в Быдгощи и на американском Sundance в США. Это и не случайно: фильм-дебют Михала Шесьняка с отличной операторской работой Пшемыслава Ничипорука — это трогательная и удивительно сильная история об искуплении и надежде. А еще — очередное доказательство того, что польское документальное кино не сдает позиций.