Поскольку бремя покупок и приготовления пищи лежало на женщинах, которые должны были прилагать титанические усилия, чтобы сварить обед «из ничего», а до этого – еще и добыть топливо, книга носит подзаголовок «Женское искусство выживания. Первая книга о кулинарной находчивости полек во время Второй мировой войны».
Недостаток продуктов, а потом и голод затронули прежде всего жителей больших городов. Их население – практически день ото дня – отсекалось от снабжения продовольствием и обрекалось на «подножный корм». Сделанные еще до войны запасы, даже если кто-то и имел их, оказались недостаточными, чтобы пережить даже первые военные месяцы. Необходимо было научиться готовить заново: без жира, мяса, муки, и при этом обеспечить себе и близким в меру сбалансированный рацион.
Из магазинов быстро исчезли основные продукты питания: мясо, чай, кофе, молочные продукты, яйца, сахар, мука и нормальная выпечка. Вместо кофе появился эрзац из желудей, в качестве чая употреблялись очистки от яблок. Пряник пекли из моркови, выпечку заменил отвратительный хлеб по карточкам, который вызывал желудочные недомогания, можно было достать несъедобный маргарин и отвратительный мармелад из свеклы, а вместо сахара – сахарин. Порции продуктов, выдаваемые по оккупационным карточкам, не позволяли достойно пережить сложное время, не говоря уж о том, что в так называемых магазинах-распределителях их было порой не достать. Поляки могли лишь мечтать о мясе – телятина, говядина и птица исчезли из рациона. Не хватало и овощей, поэтому практически на каждом балконе, подоконнике или во дворе жители высаживали их самостоятельно. В парках выращивали картошку, чтобы хоть немного восполнить недостаток витаминов и минералов. Во дворах, и даже в квартирах, разводили кроликов, которые быстро росли, обеспечивая белковой пищей. Процветал черный рынок и контрабанда, цены были космические. Несмотря на то, что нелегальная торговля продуктами каралась смертью или заключением в концлагерь, у поляков не было выбора. Когда наконец удавалось раздобыть кусок мяса – обычно свинины или конины – надо было его как можно лучше использовать. В экстремальной ситуации все барьеры ломались, и люди ловили голубей и даже домашних животных, например, кошек.