В 1978 году (вместе с сестрой Тамарой Калиновской) стал работать с краковским кабаре «Подвал под Баранами». Позднее также сотрудничал со Старым театром в Кракове. В качестве автора музыки для кино дебютировал в 1981 году, написав саундтрек к фильму «Прогноз погоды» режиссера Антония Краузе. В 1984 году началось его постоянное сотрудничество с Кшиштофом Кесьлёвским, которое продолжалось до смерти режиссера в 1996 году. Благодаря успехам фильмов Кесьлёвского Прайснер начал делать карьеру в Европе и в США. Является членом Французской киноакадемии.
Музыка к кинофильмам
Збигнев Прайснер написал музыку для более чем 80 художественных, документальных и короткометражных фильмов. Он получил много престижных наград, в том числе Los Angeles Critics' Award — звание композитора 1991, 1992 и 1993 годов, Золотой диск в Париже за музыку к фильму «Двойная жизнь Вероники» режиссера Кшиштофа Кесьлёвского, дважды — премию Французской киноакадемии «Цезарь»: в 1995 году за «Три цвета: Красный» Кесьлёвского и в 1996 за «Элизу» Жана Беккера, а также «Серебряного медведя» Берлинского кинофестиваля за «Остров на Птичьей улице» режиссера Сёрена Крага-Якобсена. Работал с такими знаменитыми режиссерами, как Луи Маль, Агнешка Холланд, Томас Винтенберг и Клод Миллер.
Композитор
В 1998 году написал «Реквием для моего друга», посвященный памяти Кшиштофа Кесьлёвского. Это было его первое произведение для большого состава музыкантов, предназначенное для студийной записи и публичного исполнения. В 2005 году Дэвид Гилмор из группы Pink Floyd поручил Збигневу Прайснеру сделать новую аранжировку девяти своих песен для струнного оркестра из 40 музыкантов. Диск Гилмора On an Island с аранжировками польского композитора был выпущен в 2006 году; концертный тур музыканта Pink Floyd завершился на Гданьской судоверфи. На этом концерте Прайснер дирижировал струнной секцией Оркестра польской Балтийской филармонии.