Лингвисты уже давно пытаются ответить на вопрос, что такое любовь, и их открытия порой удивительны. Заглянем в словарь: польское существительное miłość (‘любовь’) в близком к современному значении («глубокое сердечное чувство») встречается в текстах с XV века. Чуть раньше появляется оно в религиозных сочинениях в значении ‘милосердие’, ‘милость’ и ‘жалость’. Последнее хорошо согласуется с этимологическими разысканиями Франтишека Славского, который утверждал, что праславянское существительное *milostь происходит от причастия miły (‘милый’), а оно в свою очередь от глагола mijać (‘миновать, проходить’). Из этого следует, что милый человек — это тот, «мимо которого можно пройти спокойно, не обнажая оружия». Другой выдающийся языковед Александр Брюкнер отмечал сходство слов miły и mir (‘мир’). Неудивительно, что психологи связывают любовь с чувством безопасности.
У другого польского слова, обозначающего любовь, — kochanie — много общего (в том числе в языковом плане) с прикосновением. Вероятно, слово kochanie происходит от праславянского *kosati, которое переводится как ‘легкое прикосновение, поглаживание’. Таким образом, kochać, возможно, связано с доставлением удовольствия, лаской и еще с заботливым уходом. В XVI веке врач-ветеринар Кресцентий писал: «Przy rzekach bystrych bardzo rzadko kocha się drzewo płodne», то есть «У бурных рек редко вырастает (kocha się!) плодоносящее дерево».
Современное значение появилось у слова kochać в XVII веке, когда в литературе наступил расцвет любовно-эротической тематики. Представительница эпохи позднего барокко поэтесса Антонина Немирыч (Немирычова) писала стихи, подражающие придворным беседам: