Костюшко уехал во Францию в 1769 году на королевскую стипендию и сразу поступил в Академию живописи и скульптуры, одну из лучших художественных школ того времени. Хотя уже через год он бросил учебу, сохранившихся до наших дней рисунков того периода достаточно, чтобы рассказать кое-что о Костюшко-художнике.
Во Франции Костюшко выбрал курс, где обучение начиналось с копирования произведений изобразительного искусства, затем учащиеся делали эскизы с античных скульптур, после чего приступали к портретам живых моделей. И только потом они начинали создавать собственные композиции в живописи и графике.
Этот процесс, как утверждает Игначак, прослеживается по сохранившимся работам Костюшко, большинство из которых сегодня составляют часть коллекции музея Чарторыйских в Кракове. Из 20 с лишним рисунков, вероятно, более половины относится к тому времени, когда Костюшко учился в парижской академии (однако в коллекцию входят рисунки, предшествующие этому периоду, а также рисунки, сделанные примерно 20 лет спустя). Среди работ есть выполненные тушью и акварелью выдуманные пейзажи, но основную массу составляют карандашные рисунки. Преимущественно — обнаженная натура (все мужчины, только одна женщина) — и, как утверждает Игначак, вероятно, копии рисунков мастеров или воспроизводящие их гравюры.
Это кажется очевидным, если посмотреть на рисунок, изображающий лежащую обнаженную женщину, который повторяет композицию маленькой пастели Франсуа Буше. Игначак отмечает: