Głównym przedmiotem jej zainteresowań jest malarstwo XIX wieku oraz sztuka współczesna i ich szeroki kontekst krytyczny i teoretyczny. Zajmuje się zagadnieniami metodologicznymi i aksjologicznymi, zwłaszcza wynikającymi z badań nad sztuką nowoczesną.
Kierownik Podyplomowego Studium Muzealniczego IHS UW oraz kierownik Zakładu Dziejów Myśli o Sztuce. Od 1998 prezes Stowarzyszenia Historyków Sztuki. Członek Polskiej Akademii Umiejętności oraz Towarzystwa Naukowego Warszawskiego. Od września 2005 do marca 2007 należała do Rady Programowej i Rady Muzeum mającego powstać Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Warszawie. Do 2008 dyrektor Instytutu Historii Sztuki Uniwersytetu Warszawskiego. Należy do Rady Fundacji Książąt Czartoryskich. Profesor doktor habilitowany.
Organizuje konferencje metodologiczne w Nieborowie. Jest autorką kilkunastu książek – m.in. "O złej sztuce" (1998), "Pochwała malarstwa" (2000), "Inne obrazy. Oko, widzenie, sztuka. Od Albertiego do Duchampa" (2008) – oraz tekstów o sztuce, m.in. do "Wysokich Obcasów". Obecnie pisze felietony do "Dwutygodnika".
Maria Poprzęcka o wydanej w 2012 roku książce "Uczta bogiń. Kobiety, sztuka i życie":
'Uczta bogiń' to kameralne spotkanie dwunastu artystek. Zestawienie to mój całkowicie osobisty wybór. Nie ma tu jednego kryterium. Przeciwnie – urzekała mnie odmienność ich losów i sztuki. Niektóre budzą podziw – dla talentu, osiągnięć artystycznych i życiowych, także urody, inne zdają się wręcz niezbyt sympatyczne – wykorzystują swoją kobiecość, są nawet wyrachowane. Wszystkie walczyły z przeciwnościami losu. No i tworzyły sztukę.
W 2003 została odznaczona Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski "za wybitne zasługi w pracy naukowej i dydaktycznej". W 2009 otrzymała Nagrodę Literacką Gdynia w kategorii eseju za książkę "Inne obrazy", a w 2010 Nagrodę Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego za "Arcydzieła malarstwa polskiego".
W marcu 2014 jury Nagrody Krytyki Artystycznej im. Jerzego Stajudy przyznało nagrodę honorową prof. Marii Poprzęckiej
Za całokształt działalności jako historyczki i krytyczki sztuki, wielkiego autorytetu w tej dziedzinie. Członkowie Kapituły szczególnie docenili warsztat pisarski laureatki oraz umiejętność przedstawiania trudnych tematów w przystępnej dla czytelników formie, a także wychodzenie poza piśmiennictwo branżowe i upowszechnianie sztuki na łamach czasopism popularnych.
Publikacje:
Źródła: ihs.uw.edu.pl, www.bwa.tarnow.pl, culture.pl, oprac. AS, 23.04.2014
