Название взято из греческого языка. Его можно перевести как «многообразность», то, что обладает множеством форм; Кшиштоф Пендерецкий, по всей видимости, имел в виду разнообразие звуковых «форм». Польская премьера «Полиморфии» состоялась во время фестиваля «Варшавская осень» в 1963 году; сочинение исполнил Краковский симфонический оркестр под управлением Анджея Марковского.
Произведение длится около десяти минут. Его можно разделить на три частично пересекающиеся части. Композитор применяет в нем необычную артикуляцию, кластерную технику и глиссандо. В первой и последней частях доминируют кластеры, а в центральной основной акцент сделан на извлечение из смычковых инструментов перкуссионных звуков. При этом техника применялась совершенно неожиданная: удары открытой ладонью по струнам, удар по резонатору кончиками пальцев или кончиком смычка, удары смычком по пюпитру или головкой смычка по стулу.
«Мелодия» альтов выстроена в ритме графика электрокардиограммы. Последний аккорд — неожиданный C-dur — звучит после скрипучих звуков, которые рождаются во время игры между струнодержателем и кобылкой, на струнодержателе и кобылке. И этот C-dur весьма коварен – не только потому, что им заканчивается все произведение и при его извлечении музыканты беспокоятся о сохранности своих инструментов, но еще и оттого, что в определенном смысле он составляет ядро всей композиции, вокруг него вращаются непредсказуемые на первый взгляд ряды звуков. Этот аккорд предвещают доминирующие в сочинении звуки «Е» и «А». Пендерецкий уверял, что работу над произведением он начал именно с этого звука.
«Чего я только не наслушался после написания этого C-dur!... Никто этого не понял. Все писали, что этот аккорд я «долепил». А я именно с него начал сочинять. (...) Сначала я написал C-dur, а потом стал компоновать произведение в обратном направлении».
Музыковед Кшиштоф Дроба относит «Полиморфию» к тотальному соноризму — к «музыке новых фактур», которые заменяют мелодию и гармонию. К произведениям, представляющим это ответвление соноризма, относятся такие сочинения польских авторов первой половины 60-х годов ХХ века, как «Плач по жертвам Хиросимы» (1960) и «Флуоресценции» (1962) Кшиштофa Пендерецкого, «Малая Симфония — Scultura (1960) Богуслава Шеффера, Genesis I и Genesis II (1962-1963) Хенрика Миколая Гурецкого, Riff 62 (1962) Войцеха Киляра, или Les sons (1965) Витольда Шалёнка.
Автор: Александра Ягелло-Скупиньская