Reżyser próbuje uchwycić fenomen przemiany prostego, skupionego na codzienności robotnika w charyzmatycznego przywódcę "Solidarności". Życie zwyczajnego, walczącego na początku o pracownicze prawa stoczniowego elektryka Wajda zestawia z odległymi wydarzeniami.
W 2013 roku minie 30. rocznica przyznania Lechowi Wałęsie Pokojowej Nagrody Nobla.
Scenariusz napisał Janusz Głowacki. Pisarz, który wiele lat spędził w Nowym Jorku, starał się stworzyć fabułę zrozumiałą dla zagranicznego widza. Biorąc pod uwagę zawikłaną współczesną historię Polski, liczne wątki, relacje i konteksty, to nie jest proste.
- Szukam w bohaterach słabości, nie tylko wielkości. (…) Dla mnie wielkość Wałęsy zaczęła się w internowaniu, w momencie, kiedy był sam i kiedy starano się go zastraszyć i kupić - mówił Głowacki w wywiadzie dla Culture.pl, tłumacząc, dlaczego podjął się napisania scenariusza. - W tym wszystkim były jakieś elementy groteski, tam ciągle rozpacz, strach i patos ocierały się o śmieszność. I to jest coś, co mnie bardzo pociąga w sztuce.
Akcja filmu rozpoczyna się w grudniu 1970, kończy przemówieniem Lecha Wałęsy w amerykańskim Kongresie w listopadzie 1989 roku. Zdjęcia przeplatane będą materiałami archiwalnymi, które współistnieją z fabułą, aby - jak wyraził się Wajda - "dać świadectwo prawdzie". Reżyser podkreślił, że polskie kino w latach 80. zrobiło bardzo dużo, by udokumentować wydarzenia tamtego okresu. W jednej ze scen filmu wykorzystano prawdziwy stenogram z przesłuchania Lecha Wałęsy 3 kwietnia 1983 roku.
W rolę przywódcy "Solidarności" wcielił się Robert Więckiewicz, laureat Orła 2011 za rolę Leopolda Sochy w filmie "W ciemności" Agnieszki Holland.
- To jest znakomity aktor, objawienie w polskim kinie - chwali aktora Janusz Głowacki. - Talleyrand powiedział, że język służy do ukrywania myśli. On gra w ten sposób, że czujemy, że on wie o wiele więcej niż mówi. (...). To jest Lechu.
Danutę Wałęsę zagrała Agnieszka Grochowska, która z Więckiewiczem spotkała się już na planie "W ciemności". W filmie zobaczymy również Zbigniewa Zamachowskiego grającego postać Nawiślaka, oficera SB przesłuchującego Wałęsę, Iwonę Bielską-Grabowską grającą Ilonę, najbliższą sąsiadkę Wałęsów, Mirsoława Bakę jako dyrektora stoczni czy Andrzeja Grabowskiego grającego dyrektora stoczni w latach 70., świadka gdańskich zamieszek. W produkcji Wajdy wystąpiła także dziennikarka telewizyjna Dorota Wellman jako Henryka Krzywonos, gdańska tramwajarka, która 15 sierpnia 1980 zatrzymała prowadzony przez siebie tramwaj, czym przyczyniła się do rozpoczęcia strajku gdańskiej komunikacji publicznej. Natomiast włoską dziennikarkę Orianę Fallaci - autorkę słynnego wywiadu z Lechem Wałęsą - zagrała Maria Rosaria Omaggio. Specjalnie na potrzeby filmu zdobyła od siostrzeńca Fallaci jej futro z norek, kameę, a także magnetofon, na który dziennikarka nagrywała swoje wywiady. Udało jej się także zamówić u kolekcjonera ulubione papierosy pisarki, od lat już nie będące w sprzedaży.
- Ważne, że ten film powstaje za życia Lecha Wałęsy. Jest szansą oddania mu tego, na co on zasługuje, czyli hołdu, choć jestem przekonany, że Andrzej Wajda, który pracował nad scenariuszem Janusza Głowackiego, nie będzie traktował postaci Wałęsy "na kolanach" - powiedział minister kultury i dziedzictwa narodowego Bogdan Zdrojewski, który spotkał się 2 lipca z twórcami. - Szansa na sukces tego filmu jest duża. Ważne jednak, by przede wszystkim był on dobrze przyjęty w Polsce (źródło: PAP).
Bogdan Zdrojewski objął patronat nad filmem.
Producent filmu Michał Kwieciński szuka dystrybutorów na całym świecie. Duże zainteresowanie "Wałęsą" wykazuje firma Sony Pictures Classics specjalizująca się w promocji i dystrybucji nieanglojęzycznych filmów w Stanach Zjednoczonych. Firma nabyła m.in. prawa do rozpowszechniania "W ciemności" Agnieszki Holland w lutym 2011, na rok przed walką tego filmu o Oscara.
Zdjęcia do "Wałęsy" rozpoczęły się 1 grudnia, były realizowane w Gdańsku i Warszawie. Podczas ostatnich dni na planie filmowym były kręcone sceny ze strajku w stoczni gdańskiej w sierpniu 1980 roku. Zakończyły się one podpisaniem Porozumień Sierpniowych, które zapoczątkowały zmiany ustrojowe w Polsce. Film będzie miał premierę w październiku 2013.
Oficjalna strona filmu "Wałęsa": www.walesafilm.pl.