Stefan Wilkanowicz to publicysta, redaktor, pedagog i lider katolicki, były dziennikarz katolickiego pisma "Tygodnik Powszechny", najdłużej wychodzącej niezależnej gazety wydawanej w Polsce po drugiej wojnie światowej oraz były redaktor naczelny miesięcznika "Znak". Był także ważnym członkiem ruchu świeckich katolików "Znak". W trakcie antysemickiej i antyinteligenckiej kampanii 1968 roku "Znak" był jedyną organizacją polityczną w polskim Sejmie, która protestowała przeciwko naruszaniu praw człowieka. Pod przewodnictwem Wilkanowicza, "Znak" został pierwszą comiesięczną publikacją, która w latach 80. XX w. poświęciła stosunkom polsko-żydowskim cały jeden numer. Wilkanowicz ma dziś 93 lata i od ponad pół wieku niestrudzenie odgrywa kluczową rolę w pielęgnowaniu dialogu polsko-żydowskiego i pamięci o Holokauście. W latach 50. XX w. był współzałożycielem Klubu Inteligencji Katolickiej, pełnił rolę zastępcy przewodniczącego Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej oraz przewodniczącego Rady Międzynarodowego Centrum Edukacji o Auschwitz i Holokauście.
Gdy drugi z laureatów tegorocznej nagrody, Bogdan Białek przyjechał po raz pierwszy do Kielc w 1978 r., historia pogromu z 1946 r. była wyciszona, a mieszkańcy miasta i komunistyczny rząd od lat zaprzeczali doniesieniom o nim. Gdy w 1989 r. Polska otworzyła się na demokrację, Białek zaczął planować publiczne wydarzenie, które posłużyłoby jako platforma edukacyjna, pozwalając zaleczyć rany i doprowadziłoby do pogodzenia się z agresją obywatelską wymierzoną w sąsiadów żydowskiego pochodzenia, która doprowadziła do śmierci 42 osób i obrażeń kolejnych 40. Dziś, po zorganizowaniu 16 obchodów pogromu kieleckiego, których celem jest upamiętnienie wydarzeń i zaakceptowanie winy, w Kielcach widoczna jest prawdziwa zmiana. Z myślą o ich utrwaleniu, Białek założył Stowarzyszenie im. Jana Karskiego – Instytut Kultury Spotkania i Dialogu pod niesławnym adresem Planty 7, gdzie w 1946 r., doszło do aktów antyżydowskiej przemocy.
Wilkanowicz i Białek odbiorą nagrody podczas ceremonii, która odbędzie się w ramach Festiwalu Kultury Żydowskiej w Krakowie, 30 czerwca o godzinie 18.00 w synagodze Tempel. Ceremonia poprzedzi Doroczny Koncert Pamięci Jana Kulczyka, który otrzymał Nagrodę im. Ireny Sendlerowej pośmiertnie w 2015 r.
Nagroda im. Ireny Sendlerowej została ustanowiona przez Fundację Taube w 2008 roku, by upamiętnić bohaterkę Irenę Sendlerową, polskiej działaczki społecznej, która w czasach nazistowskiej okupacji uratowała setki żydowskich dzieci z warszawskiego getta. Co roku nagroda jej imienia przyznawana jest polskim obywatelom, którzy walczą o zachowanie i odnowienie dziedzictwa żydowskiego w Polsce.
Źródło: Taube Philanthropies, oprac. NC