У колекції Понятовського було небагато оригінальних античних скульптур, про які мріяв кожен освічений колекціонер. До новозбудованого Білого дому потрапила одна з перлин його колекції: «Венера Анадіомена» («Wenus Anadyomene») з ІІ століття нашої ери.
Величезний вплив Понятовського – його замовлень, смаку і захоплення французьким мистецтвом – на розвиток класицизму в Польщі відображає термін «станіславський стиль». Вперше про окремий «стиль Станіслава Авґуста» написав у 1916 році Владислав Татаркевич у своїй праці «Історія будівництва Лазєнок».
Навчити митців
Правою рукою короля в мистецьких справах був Марчелло Баччареллі, якого Понятовський запросив до королівського двору на самому початку свого правління. Цей художник з Італії, сьогодні відомий насамперед як автор чудових портретів монарха та осіб із його оточення, безсумнівно теж мав організаторський талант.
Понятовський мріяв створити у Варшаві Академію образотворчого мистецтва, в якій би польські художники отримували належну освіту, що сприяло б розвитку національного мистецтва. Керівником цього навчального закладу мав бути Баччареллі. Уже в 1766 році художник представив королю проєкт такої академії. Він планував найняти художників, які спеціалізуються в різних жанрах (історичний живопис, портрет, пейзаж), мініатюриста та скульптора.
Зародком запланованої академії в 1771 році стала так звана Малярня, тобто майстерня, якою керував Баччареллі в Королівському замку. Проєкт начебто був невеликий — дві кімнати в північно-східному крилі замку, де одночасно можна розмістити не більше десяти студентів, — але це був перший крок до сучасної освіти митців.
Понятовський використовував приватні кошти, щоб покрити витрати на зарплати вчителям, на винагороду моделям, на придбання паперу та олівців. Студенти походили з пов'язаних із двором сімей, часто з сімей художників і ремісників. Ґрунтовне навчання рисунку тривало кілька років, потім кожен обирав собі напрям подальшої освіти. Найкращі студенти могли розраховувати на королівську стипендію, яка покривала витрати на навчання за кордоном.
У замку також функціонувала скульптурна майстерня під назвою «Скульпторня» («Skulptornia»), якою керував згаданий вище Андре Ле Брен. Під його опікою студенти ознайомлювалися з особливостями праці скульптора та розглядали гіпсові зліпки відомих античних і сучасних творів.
Варто зазначити, що серед придворних учнів були й жінки. Понятовський цінував і підтримував талановитих художниць. Наприклад, дружина Баччареллі, Фридерика, уроджена Ріхтер, була шанованою художницею-мініатюристкою, а їхні дочки Марія (Манон) і Анна також отримали художню освіту. У той час до грона найбільш шанованих європейських портретисток належали, наприклад, Анжеліка Кауфман і Елізабет Віже-Лебрен.
Найбільшу кар'єру зробила Анна Раєцька, авторка тонких пастельних портретів і перша польська професійна художниця. Вона вчилася в одного з придворних художників Понятовського, француза Людвіка Марто, і, можливо, в Малярні. Як королівську стипендіатку її відправили на навчання до Парижа, де 1791 року вона показала свої картини у знаменитому Салоні (як перша в історії польська художниця!).
Показати чемпіонів
Баччареллі також відповідав за королівську колекцію картин, яка з роками істотно збільшилася. Згідно з описом, підготовленим у 1795 році, вона містила майже 2,5 тис. творів. Менше 400 збереглися до наших днів або відомі принаймні з довоєнних фотографій чи описів.
Значну частину колекції становлять роботи придворних художників: портрети Понятовського та його родичів пензля Баччареллі, види Варшави Каналетто, пастелі Луї Марто, а також картини королівських стипендіатів: Анни Раєцької та Олександра Кухарського. Деякі твори Станіслав Авґуст отримав у подарунок. Наприклад, флорентійська герцогиня Сантакроче подарувала королю картину зі своїм зображенням, яку намалювала Анжеліка Кауфман.
Згідно з колекціонерськими задумами, Понятовський також збирав твори, які мали давати уявлення про живописні школи і творчість майстрів давніх епох. Король використовував свої широкі закордонні контакти, купуючи картини через агентів, антикварів і дипломатів.
Колекція включає майже 300 робіт італійських живописців, переважно XVII століття (Аннібале Карраччі, Сальватор Роза, Карло Дольчі), а також численні копії давніх майстрів. Важливою також є збірка понад 200 творів голландського живопису (зокрема, Рембрандта та його учнів) і близько 100 робіт фламандських (Рубенс, Ван Дейк і Ян Брейгель Старший) і німецьких (Лукас Кранах, Ганс Гольбайн Молодший) художників.
Понятовський також дуже цінував французьке мистецтво. Серед понад 100 картин знайшлися роботи художників рококо (Жан-Антуан Ватто, Франсуа Буше, Жан-Оноре Фрагонар), а також копії найкращих паризьких портретистів. Картини англійських та іспанських художників були поодинокими.
В основному це були колекції досить різної художньої вартості. Найкращі та найцінніші роботи поїхали до Лазєнок. Деякі експонувалися в окремому приміщенні, яке пізніше назвали Картинною галереєю. Відповідно до тогочасної моди, вони щільно заповнювали стіни, всі в різьблених і позолочених рамах, виготовлених спеціально для короля.
Брати приклад з кращих
У колекціонерських питаннях, пов’язаних із графікою та малюнками, Понятовському – окрім незамінного Баччареллі – радником був Авґуст Фридерик Мошинський, великий коронний стольник і друг Станіслава Авґуста ще з часів до його коронації.
Концепція створення Кабінету гравюри, як і Кабінету медалей і старожитності, була тісно пов’язана з культурною місією, яку хотів виконувати Понятовський. Він писав до Мошинського:
Порівняно з іншими речами, мої гравюри та медалі — це не що інше, як розвага [...], але я також маю на увазі їхню користь і хотів би, щоб вони приносили користь для інших і після моєї смерті.
Загалом величезна колекція налічувала близько 100 000 предметів. Як і у випадку картин, їх можна було знайти у варшавських книготорговців, закордонних антикварів і на аукціонах у Лондоні, Амстердамі, Парижі та Римі. Королівські стипендіати показували свою майстерність, надсилаючи роботи, виконані під час навчання та подорожей. Таким чином, до колекції увійшли численні твори Яна Крістіана Камсетцера (який побував у експедиціях, зокрема, до Туреччини, Греції та Італії) та Францішека Смуглевича (студента Академії св. Луки в Римі).
Кімната гравюр була призначена для придворних художників, учених і студентів Малярні та Скульпторні. «Для працівників майстерень позичали для копіювання гравюри, трактати про рисунок, живопис та анатомію, а також архітектурні, орнаментні та іконологічні зразки», — писала Йоланта Талбєрська в уже цитованому каталозі «Станіслав Авґуст. Останній король Польщі...» ".
Збірки були чітко впорядковані, що полегшувало пошук відповідних матеріалів. Гравюри поділено на тематичні теки, що містили, серед іншого, портрети, зображення біблійних та міфологічних сцен, історичних подій, архітектури й античних руїн, а також графічні репродукції робіт найвідоміших художників (від Леонардо да Вінчі до Анжеліки Кауфман). У колекції також були майже дві тисячі малюнків давніх майстрів.
Просвітницьку роль також мали відігравати бібліотека й колекція мармурових копій чи гіпсових зліпків античних скульптур, яку король розширював із думкою про майбутніх студентів Академії мистецтв.