Вважається, що засновником Шопенівських конкурсів є професор Єжи Журавлев (1887-1980). Частково це правда, але поштовх до заснування турніру дав Олександр Міхаловський (1851-1938), професор Вищої школи музики у Варшаві, видатний піаніст і спадкоємець великої традиції Шопена. Саме він звернув увагу на те, що після відновлення Польщею незалежності у 1918 році виконавці творів генія з Желязової Волі дедалі більше відходять від духу його музики. Він шукав спосіб приборкати цю тенденцію. Міхаловський вирішив, що музичний конкурс буде гарною ідеєю. Піаніст почав організовувати музичні зустрічі – спочатку в університеті, а потім у себе на квартирі, щоб переконати інших у слушності своєї ідеї.
Великим ентузіастом ідеї Міхаловського став його талановитий учень і асистент Єжи Журавлев. Через роки він згадував про свою участь у справі:
«Після Першої світової війни [...] культ Шопена ніби згас. [...] Про Шопена почали говорити, що він недостатньо сучасний, надто витончений, а дехто пішов ще далі, мовляв, недоцільно включати його в шкільну програму. Вихований у кращих традиціях музики Шопена, я не міг з цим змиритися. [...] Спостерігаючи за молоддю [...], я зрозумів, що тільки конкурс, який матиме форму шляхетного змагання має шанс повернути молодих адептів до музики Шопена. Отже, конкурс. [...] Я почав сором’язливо намагатися представити плани. Мене зустріли абсолютне нерозуміння, байдужість і навіть неприязнь. Думка музикантів була одностайною: Шопен настільки великий, що захистить себе. Міністерство релігійних конфесій та народної освіти відповіло, що немає коштів [...] і що ця ідея нереальна. Я не здався; Я годинами сидів під дверима високопоставлених осіб у міністерстві, пережив багато принижень».
«Першою установою, яка оцінила важливість Шопенівських конкурсів у Польщі, було Варшавське музичне товариство. Один із учасників товариства [директор Сірникової монополії – ред.] гарантувала 15 000 злотих із власних коштів, що дозволило розпочати захід. Але я розумів, що для розголосу конкурсу за кордоном потрібна допомога наших диппредставництв, а без протекторату президента я б її не отримав. Президент [...] відхилив наше прохання про протекторат. Ситуація здавалася безнадійною».
«Тим часом у Польщі відбулася зміна влади. Я вирішив цим скористатися [...]. Завдяки протекції [...], мене привітав президент Ігнацій Мосціцький [видатний хімік і освічений інтелектуал. - примітка автора]. Президент зацікавився конкурсом, місце було узгоджено, надано високий протекторат і присуджено 1-шу премію його імені. [...] Відтоді справи поточилися в блискавичному темпі. [...] Оргкомітету, до якого увійшли найвидатніші представники музичного світу, було доручено розробити статут Конкурсу, музичну програму, вибрати журі Конкурсу, словом, усе, що стосується змісту заходу».
Усім тим, про що Журавлев не згадав через свою скромність, він зайнявся особисто. Як людина ділова і переконана в правоті своєї справи, професор успішно завершив організацію І Міжнародного конкурсу піаністів ім. Фридерика Шопена. Господарем заходу було Варшавське музичне товариство, яке відповідало за його організацію. За змістове наповнення почасти відповідальною була Вища музична школа ім. Шопена, а фінансувало – Міністерство релігійних конфесій та громадської освіти (еквівалент сьогоднішнього Міністерства культури та національної спадщини).