Утім, іноземні архітектори працювали на польських землях набагато раніше. У часи середньовіччя їх запрошували споруджувати важливі будівлі, бо польські будівельники не мали досвіду; пізніше королі та князі привозили до своїх дворів архітекторів із країн, які вважалися культурно розвиненішими.

Вид на сцену Шекспірівського театру в Ґданську, фот. Давід Лінковський
Так у 1550-х роках із Флоренції до королівського замку на Вавелі потрапив Санті Ґуччі, автор кількох видатних творів епохи маньєризму. З порівняно м’якого, легкого для формування вапняку італійці різьбили декоративні, експресивні, сповнені екстравагантних деталей надгробки: на Вавелі в 1574-75 роках повстали надгробки Сиґізмунда Авґуста та Анни Яґеллонки, а в 1595 році — Стефана Баторія; у костелі в Яновці в 1586 році — Барбари та Анджея Фірлеїв. Санті Ґуччі також є автором багатьох будівель. Замки у Ксьонжі-Великому та Баранові-Сандомирському — це перлини маньєризму, які бавляться зі сприйняттям глядача, сповнені архітектурних несподіванок і водночас елегантні та стильні.
У другій половині XVII століття на польських магнатів працював голландець Тильман Ґамерський. Хоча він був представником стилю бароко, його споруди відрізняються стриманістю та елегантністю. Палаци Красінських і Ґнінських-Остроґзьких у Варшаві (нині музей Фридерика Шопена), резиденції в Неборові та Білостоці, а також костели св. Анни в Кракові чи сестер сакраменток та бернардинок у Вашаві мають оздобні, але водночас гармонійні форми.

Палац Красінських у Варшаві, вид з боку садів, фот. Марцін Моравський / East News
Через географічне розташування між двома великими державами кордони Польщі кілька разів переносилися. Завдяки цьому нині в польських містах можна побачити видатні роботи європейських архітекторів. Нагадуванням про часи, коли Ґданськ був важливим торговим і портовим містом у Європі, є роботи Віллема ван ден Блоке та його сина Авраама ван ден Блоке. У XVII столітті голландські архітектори та скульптори працювали в Ґданську, серед іншого, над Високою та Золотою брамами, двором Артуса, фонтаном Нептуна, Великою збройовою палатою та численними надгробками та епітафіями.
Будівлі та політика — польська архітектура двічі відновлювала незалежність у ХХ столітті
У ХХ столітті Польща двічі відновлювала незалежність. Вперше в 1918 році, після 124 років поділів; вдруге у 1989 році, коли було безкровно повалено комуністичний режим. Обидві ці події мали надзвичайно важливе значення для розвитку архітектури.
Міжвоєнний період, тобто 1918-1939 роки, був часом безпрецедентного вибуху мистецького життя в Польщі. Здобута свобода також вплинула на архітекторів, деякі з яких почали проєктувати елегантні та стильні громадські будівлі, що символізували могутність відродженої держави (зокрема, Адольф Шишко-Богуш, Маріан Лялевич та Богдан Пневський). Інші поринали в авангард, підтримували контакти з Ле Корбюзьє, німецькими та голландськими модерністами, проєктували мінімалістичні будинки для «нового» — сучасного суспільства.
Серед архітекторів-авангардистів важливу роль відігравало подружжя Гелени та Шимона Сиркусів та дует Богдана Лахерта та Юзефа Шанайці. За ці 20 років польська архітектура пережила величезний розквіт, вона «надолужила» роки, втрачені в період поділів, розвинулися архітектурні університети, сформувалося багато будівельних стилів, починаючи від закопанського, який мав відсилати до місцевих традицій, до ультрасучасного функціоналізму.
Після політичного перелому 1989 року багато дизайнерів та інвесторів мріяли наздогнати Захід. Це призвело до наслідування капіталістичного стилю життя. Почали з’являтися нові офісні будівлі, наприклад Curtis Plaza у Варшаві (1992 рік, проєкт Ромуальда Вельдера та Мирослава Карповича), готелі (наприклад, готель Sobieski, 1992 рік, проєкт Вольфґанґа Тріссінґа та Мацєя Новіцького), житлові масиви, нові форми яких мали бути втечею від «панельок» попередніх десятиліть (наприклад, зведений у 1989 році постмодерністський житловий масив Centrum E у Новій Гуті, спроєктований Ромальдом Льоґлером).
У багатьох об’єктах тих років можна знайти постмодерністські форми. Цей стиль з’явився в польській архітектурі як відхід від соціалістичного суворого будівництва. Яскравим його представником є Войцєх Яжомбек, автор суперечливої, але сміливої та відповідної до вимог жанру «пломби» — кам’яниці, що доповнює фасад Узбережжя Виспянського у Вроцлаві та — у тому ж місті — надзвичайно оригінальної будівлі універмагу Solopol. Скасування державних стандартів і норм, які гальмували творчість, призвело до появи споруд, які цінуються досі. У 1994 році в Кракові відкрився Центр японського мистецтва і технологій «Manggha». Авторами цієї експресивної будівлі є японець Арата Ісозакі та поляки Кшиштоф Інґарден і Яцек Еві. У другій половині 1990-х років у Варшаві було втілено два проєкти Марека Будзинського — нові резиденції бібліотеки Варшавського університету та Верховного суду. Обидві будівлі, Що балансують на межі постмодерністського та екологічного стилів, були віхами в розвитку нової польської архітектури, що виростала в нових, капіталістичних умовах вільного ринку.
Мазовєцький кубик, шляхетська садиба, модерністський куб — як живуть поляки?
Сучасне житлове будівництво в Польщі не користується доброю репутацією: кажуть, що поляки мають поганий смак. Повсюдно поширений принцип «сам собі в домі хазяїн», а отже, небажання оглядатися на сусідів і допасовувати свій будинок до інших в околиці. Домінує забудова «з каталогів», тобто масово створювані, готові проєкти, дуже часто стилізовані під історичні форми.

Будівля бібліотеки Варшавського університету, фото © Марек та Ева Войцєховські / Trips over Poland / CC-BY-SA-3.0, 2.5, 2.0, 1.0 & GDFL
Особливо популярною є форма дворянської садиби — білий оштукатурений будинок з двосхилим дахом і ґанком, який підтримують дві колони. Така форма будинку асоціюється з часами, коли Польща була наддержавою (XVII — перша половина XVIII століття). Друга найпоширеніша форма односімейного будинку в просторіччі називається «мазовєцьким кубиком» (оскільки він особливо популярний в Мазовії). Це простий будинок з пустотілої цегли, позбавлений будь-яких деталей, часто навіть не оштукатурений. І цю форму критикують як таку, що спотворює ландшафт.
На щастя, все більше поляків бачать переваги будинку «на замовлення» у архітектора, і повстає дедалі більше оригінальних, функціональних і допасованих до оточення споруд. Роберт Конєчний, відомий також за межами Польщі, є дизайнером унікальних односімейних будинків. До його доробку, серед іншого, належить Безпечний дім (панелі опускаються на вікна, перетворюючи будинок на справжню фортецю), збірний ТипОвий будинок у формі усіченого циліндра або контраверсійний Автосімейний будинок, в якому гараж для автомобіля є таким же важливим приміщенням як вітальня чи спальня.
Далеко позаду традиційне виробництво будинків залишають проєкти вроцлавського архітектора Романа Рутковського, катовіцького бюро jojko+nawrocki та познанської студії Ultra Architects, які не бояться використовувати незвичайні матеріали (наприклад, корки, як у Романа Рутковського) чи комбінувати їх (дерево, бетон, цегла, зелені дахи).

Ковчег Конєчного, будинок архітектора, Дизайн: Роберт Конєчний, Лукаш Марциняк, Юліуш Соколовський
У 2013 році Фонд «Центр архітектури» підготував виставку, на якій представлені найцікавіші польські односімейні будинки — ці кільканадцять прикладів демонструють багатство форм, які можна знайти в односімейній архітектурі. Від суперекологічних об’єктів, через мінімалістичні, до тих, чиї форми відображають потреби та стиль життя мешканців.

Пшемо Лукасік / Medusa Group. Bolko Loft (власний будинок на шахті), 2002-2003, вул. Крушцова, Битом, фот. Юліуш Соколовський
Najbardziej znanym polskim domem jednorodzinnym pozostaje od 2003 roku Bolko Loft, powstały w zaadaptowanej lampiarni kopalni Orzeł Biały w Bytomiu. Dla swojej rodziny ów dom stworzył Przemo Łukasik, współtwórca pracowni Medusa Group.
Найвідомішим польським односімейним будинком від 2003 року є Bolko Loft, побудований у адаптованій будівлі для світильників шахти «Білий орел» у Битомі. Пшемо Лукасік, співзасновник студії Medusa Group, створив цей будинок для своєї родини.
Варшава — адміністративна столиця, Краків — туристична. Польща також має свою архітектурну столицю
Якщо прослідкувати історію польської архітектури ХХ-ХХІ століть, то легко помітити, що регіон, де вона розвивалася найцікавішим чином, не знаходиться поблизу Варшави чи Кракова. Архітектурне серце Польщі б’ється в Сілезії, звідки походить багато відомих і шанованих архітекторів і де побудовано багато важливих споруд.
У 1945 році в Сілезькому технологічному університеті було створено архітектурний факультет (він розташований в Ґливицях). Роками вважається, що найкращі польські архітектори походять з Ґливицького університету, а навчання там ведеться в сучасному стилі, що йде в ногу з новими тенденціями. Але доброго університету недостатньо. Середовище також впливає на розвиток чутливості майбутніх дизайнерів, а архітектура Сілезії надзвичайно різноманітна та багата.

Нікішовець, вулиця Кравчика в Катовицях, фот. Войцєх Войчик / Forum
З одного боку, вона складається з великої постіндустріальної спадщини, історичних шахт, металургійних заводів, фабрик і житлових масивів, включаючи знаменитий Нікішовець, найцікавіший житловий масив для шахтарів у Польщі, побудований у 1908-18 роках за проєктом Ґеорґа та Еміля Зільманів. Такі сілезькі міста як Ґливиці, Забже та Битом зберегли багато буржуазних будівель з ХІХ та початку ХХ століть, які багато інших міст втратили внаслідок війни. Коли після Першої світової війни Сілезія була розділена на німецьку та польську частини, міста по обидва боки кордону почали конкурувати між собою, в тому числі у сфері архітектури. Це був дуже творчий час: серед іншого, саме тоді виникла унікальна в масштабах Європи забудова південного середмістя Катовиць, що складається зі столичних та елегантних і водночас ультрасучасних модерністських кам’яниць.
Після Другої світової війни влада Польської Народної Республіки вкладала в Сілезію значні кошти— регіон мав бути економічною візитівкою країни. Завдяки цьому в 1950-х, 1960-х і 1970-х роках у Катовицях стало можливим будівництво незвичайних або експериментальних об’єктів. Так з’явилися: зала «Spodek», величезний житловий будинок Superjednostka, натхненний роботами Ле Корбюзьє (проєкт Мєчислава Круля) і Osiedle Tysiąclecia — незвичайний житловий масив, спланований як ландшафтний парк (проєкт Александра Франти та Генрика Бушка). Нові технології впроваджував Станіслав Кваснєвич, проєктуючи хмарочоси: офісний «Ślizgowiec» та житловий «Separator».

Стадіон Spodek у Катовицях, фот. Міхал Лучак / Forum
Неподалік від Катовиць з 1951 року виростало соцмодерністичне місто Тихи, де досі живе і працює один із найоригінальніших польських архітекторів Станіслав Нємчик. Відомий передусім дизайном костелів, він має свій індивідуальний стиль, у якому філософські та теологічні символи поєднуються зі звичними, зручними формами. Костел св. Духа в Тихах має форму намету, під яким кожен може безпечно сховатися, камерний цегляний костел Христа Спасителя в Чеховицях-Дзєдзицях обладнаний трьома різними вежами, а в районі костелу Божого Милосердя в краківському районі Гжеґужки архітектор передбачив місце для... торговельного пасажу (щоб храм став центром життя місцевої громади).

Церква Святого Духа в Тихах, фот. CC
Архітектори, які працюють у Сілезії, прекрасно розуміють цінність спадщини регіону. Томаш Коньор перефразовує історичні цегляні споруди в новобудовах, зокрема розбудовуючи катовицьку Академію музики, проєктуючи нову будівлю Симфонічного оркестру Польського радіо або розширюючи історичну пивоварню в Тихах для потреб Музею пивоваріння. Відома студія Medusa Group перетворює постіндустріальні будівлі на квартири, лофти та офіси, даючи друге життя реліквіям промислової революції, зберігаючи їх оригінальну атмосферу та характер. Відомий автор односімейних будинків Роберт Конєчний також походить із Сілезії та працює тут. Його перші проєкти були створені в цьому регіоні, наприклад Будинок із Сілезького Краю, форма якого є результатом адаптації до ділянки землі, деформованої внаслідок гірничих робіт.

Академічна бібліотека в Катовицях, фот. Науково-інформаційний центр Академічної бібліотеки в Катовицях
Не обов’язково вирости в Сілезії, щоб оцінити її архітектурну спадщину. В 2003 році архітектори студії HS99 із Західного Помор’я спроєктували для Катовиць будівлю Науково-інформаційного центру та Академічної бібліотеки — одну з найчастіше нагороджуваних і широко описуваних споруд останніх років у Польщі, яка своїм ритмічним фасадом у цегляних тонах «розмовляє» з найбільш традиційними будівлями в Сілезії. Австрійські дизайнери з бюро Riegler Riewe Architekten з поваги до просторового планування колишньої шахти «Катовиці» просто сховали будівлю Сілезького музею під землею.