Упродовж своєї історії він не раз змінював офіційну назву, проте незмінним залишався високий дух мистецтва, що панує в його стінах. Сьогодні згадаємо драматичну історію будівлі, зведеної на схилах «річки, якої немає».
Як підкреслює Юрій Винничук, протягом століть Львів умів розважатися. Особливо пишно це виявлялося у «довгому» ХІХ столітті. Тоді Львів був столицею Королівства Ґаліції і Лодомерії й, як кожне місто імперії, прагнув не відставати від Відня. А Відень тієї доби асоціювався не лише з великою політикою, а й передусім із балами та театрами.
Єдиною проблемою Львова був брак відповідного приміщення: місто не мало сучасного театру. Спочатку користувалися тим, що було під рукою. Після йосифінської касати монастирів чимало будівель перейшли у власність держави. У 1787 році влада передала старий францисканський костел на теперішній вулиці Театральній уже не для релігійних, а для культурних потреб. Там відкрили театр.
Старий готичний храм 1460 року, поза сумнівом, був погано пристосований до театральних вистав, тож його внутрішній простір перебудували. Місту значно більше пасувала б нова сучасна споруда, можливо, подібна до празького Станового театру. Але надії на це були марними: Габсбурги не були певні, що ці землі залишаться під їх владою, тому не поспішали інвестувати у розбудову міської інфраструктури. На «справжній» театр Львову довелося чекати ще півстоліття.
Граф і його театр