Щоб зрозуміти значення польського Харбіна в біографії письменника, слід усвідомити, що його приїзд до міста означав, що Парніцький, як єдиний представник свого роду, «став поляком», тобто потрапив у польське культурне та мовне середовище, причому польською ніхто з його родичів не розмовляв. Сімейна історія Парніцьких була досить складною. Дід Теодора, Август Парніцький, був німцем із північної Великопольщі і брав участь у франко-прусській війні 1870 року як прусський солдат. Проте у 1880-х роках разом із великою родиною (мав шестеро дітей) переїхав до Російської імперії, де працював у промисловості. Четверо його синів пішли його професійними стопами і працювали в Росії інженерами, поступово занурюючись у російську культуру (хоча троє з них до кінця життя зберегли німецьке громадянство). Броніслав (Бруно) Парніцький, батько письменника, спочатку відвідував німецьку католицьку школу в Саратові, потім почав навчання в Києві. За соціалістичну діяльність його швидко виключили з Київського університету, після чого він поїхав на навчання до Німеччини, спочатку до Карлсруе, а потім, у 1904 році, переїхав до Берліна, де одружився зі своєю київською нареченою – асимільованою російською єврейкою Августиною Пєкарською, яка, незважаючи на своє польське прізвище, не мала жодного зв’язку з польськістю. Важливо, що сама поїздка до Німеччини була також пов’язана з тим, що родина Парніцьких не сприймала стосунки Броніслава з єврейкою. У Шарлоттенбурзі Броніслав Парніцький закінчив престижний технічний університет – Königliche Technische Hochschule, потім почав працювати, а в 1908 році у нього народився первісток – син Теодор. Перші 4 роки життя рідною мовою майбутнього польського романіста була німецька, але коли Броніслав Парніцький отримав пропозицію роботи в німецькій компанії Gustav List i Synowie в Москві, вся родина знову переїхала до Росії. Тому з 1912 року Теодор Парніцький зростав у Росії, вбираючи її культуру, розмовляючи виключно російською мовою та відвідуючи російські школи. Він виріс у досить типовій, спочатку дуже багатій, нерелігійній родині російської інтелігенції, сформованій переважно соціалістичними (меншовицькими) поглядами батька, який зберіг німецьке громадянство. Лише з початком Першої світової війни Броніслав Парніцький, бажаючи вберегти своїх близьких від небезпеки, оголосив себе поляком. Він міг зробити це тому, що його мати Маріанна, дружина Августа Парніцького з Познані, зберегла певні зв’язки з поляками, і одним із небагатьох слідів цього є той факт, що за її ініціативи один із шести дітей Августа, майбутній батько Теодора, хрещений у 1880 році, мав польське ім'я (Броніслав), а не німецьке, як у інших дітей. Однак варто пам’ятати, що сам Броніслав використовував ім’я Бруно як синонім, а його навчання в німецькій школі в Саратові, згодом у Берліні, його поселення в Росії, де він виховувався, а також подальше охолодження стосунків з батьками через одруження з єврейкою призвело до того, що польське коріння його матері не відігравало великої ролі в житті Броніслава (який не вивчив польської мови). Однак його рішення в 1914 році послатися на своє польське походження зрештою врятувало сім’ю від вигнання – типової долі німецьких громадян у Росії під час війни. Однак до революції сім'я Парніцьких вже жила за Москвою, в Уфі, де в 1918 році від туберкульозу померла мати Теодора, а батько після другого шлюбу з росіянкою віддав сина на виховання в кадетський корпус білої армії генерала Олександра Колчака. Юний Теодор зі своїм військом дійшов до Владивостока, звідки втік у серпні 1920 року. До Харбіна він самостійно дістався потягом.
