Августовський канал

Августовський канал, вид із висоти пташиного польоту, фот. Wojciech Wojcik/Forum
Басейни Вісли та Німана з’єднує Августовський канал завдовжки 101 км. Він протікає через 12 озер і долину Роспуди (її ще називають «зеленими легенями Польщі»), пересікає Августовську пущу, в нього впадає ріка Чорна Ганьча. На каналі розміщено 18 шлюзів, побудованих із червоної цегли та пісковика. Канал із його архітектурним ансамблем було внесено в реєстр історичних пам’яток Польщі.
Цей мальовничий водний маршрут має не менш яскраву історію. Уже в XVI столітті король Стефан Баторій хотів створити судноплавний канал між річками Нарва, Бебжа та Німан (сьогодні Августовський канал є частиною Шляху Баторія). У ХІХ столітті знову з’явилася необхідність у водному шляху: прусські митні обмеження в порту Ґданська сильно перешкоджали рухові польських товарів. Тоді міністр державної казни Франциск Ксаверій Друцький-Любецький запропонував збудувати водний канал, і цар Олександр І схвалив цю ідею. Автором проєкту та керівником будівельних робіт був видатний офіцер та інженер Іґнацій Прондзинський, який опанував мистецтво прокладання каналів, читаючи німецькі та французькі підручники дорогою до Августова. Він також самотужки склав карти місцевості, витративши на це у п’ять разів менше часу, ніж команда спеціалістів у 1970-х роках.
Будівництво каналу почалося в 1824 році. Одночасно в ньому брали участь до 7 тис. осіб різних національностей, зокрема й місцеві селяни, які за свою працю отримали волю (звідси й назва одного зі шлюзів — Свобода). Через Листопадове повстання роботи було призупинено. Будівництво завершилося лише у 1833–1839 роках під керівництвом гідротехніка Теодора Урбанського (на той час хворий генерал Прондзинський лікувався на острові Гельґоланд, де невдовзі помер під час купання в морі).
Августовський канал не виконав передбаченої проєктом ролі, оскільки у 1825 році Пруссія скасувала високі транзитні мита. Проте початок будівництва та сама концепція руху товарів у східному напрямку, безумовно, прискорили підписання угоди.