З появою реалізму, який прийшов на зміну романтизму, польських письменників почали цікавити реальні історичні постаті, або сучасники. Мазепа, як романтичний персонаж, поступово зникав зі сторінок літературних творів. Книгою, в якій автор спробував поєднати в особі головного героя риси романтичного коханця та справжнього історичного діяча, став історичний роман Францішка Равіти-Гавронського (1845−1930) «Пан Гетьман Мазепа» (1888). У 1893 році у Львові твір був перевиданий українською мовою.
Равіта-Гавронський походив з давнього польського роду, який давно осів на Київщині. Він був не лише письменником-белетристом, але й істориком та етнографом, що не могло не вплинути на його інтерпретацію образу головного героя. Роман про Мазепу зайняв особливе місце в творчому доробку автора. Письменник майже проминув у своєму тексті період дитинства і юності майбутнього гетьмана. Натомість зосередив головну увагу на зрілих роках героя. Мазепа для нього, це передусім воєначальник, очільник Гетьманщини та козаків. З цієї причини він вже апріорі не міг діяти в інтересах Речі Посполитої. Тому, на думку автора, не дивно, що гетьман став союзником московського царя Петра І. Однак, обравши зовнішній союз з Петром, Мазепа та його оточення, насправді думали про інше. Про можливість боротися за власні інтереси. Тому автор не пропустив нагоди зазначити: «Ніхто, однак, навіть не здогадався, спостерігаючи за ходами пішаків, що Мазепа грає політичну партію з Петром, з тією лише різницею, що рука Петра, яка робила ходи на шахівниці, була помітна, а руки гетьмана ніхто ніколи не помічав». Історичним тлом роману стали події козацького повстання на Правобережжі, яке очолював Семен Палій. Взаємини між обома козацькими ватажками, які у своїй політиці спиралися на різні соціальні верстви, були непростими. Врешті-решт Мазепі прийшлось пожертвувати Палієм, щоб встановити власний контроль над правобережними козацькими полками. Зрозуміло, що подібний сюжет аж ніяк не передбачав опису юнацьких пригод колишнього королівського покойового, яким був Мазепа замолоду. Водночас Равіта-Гавронський не оминув спокуси придумати для Мазепи романтичну любовну пригоду, в яку гетьман потрапив уже в поважному віці. Але в романі це загалом далеко не першорядна сюжетна лінія.
Основну увагу автор намагався зосередити на проблемі браку взаєморозуміння та солідарності між двома політичними діячами, що призвело до поразки обох. Мазепа нічого не виграв, віддавши Палія до рук Петра І, а Палію не вдалося побачити результати своєї запеклої боротьби.
Текст роману привертає увагу читача значною кількістю цікавих деталей, які автор міг почерпнути лише з історичних джерел. Водночас письменник послуговувався ними досить вільно. Це призводило до того, що Гавронський часто суперечив сам собі. У кінцевому підсумку Мазепа для нього, це − сповнена вагань постать, яка не бажає, всупереч історичній необхідності, приєднання Гетьманської України до її правобережної частини, що залишалася у складі Речі Посполитої. Для Гавронського зусилля Мазепи, спрямовані на здобуття незалежності, залишилися незрозумілими. Водночас в україномовній версії твору письменник чи не вперше в історії виголосив гасло, якому в майбутньому судилося стати пророчим: «Не буде Польщі без України, а України – без Польщі».
Хронологічно останнім твором в польській літературі, головним персонажем якого був Мазепа, став роман «Гетьман Мазепа, або Боротьба за корону». Він був створений у 1924 році і належав перу Богдана Курхана. Вже сама назва твору мала відсилати читача до поем та романів часів романтизму, однак його зміст був суттєво відмінним від них. Автор спробував створити цілісний образ Мазепи, узгодивши між собою реальні факти біографії цього діяча з численними переказами його юнацьких пригод, так яскраво описаних Яном Хризостомом Пасеком і, по-своєму, інтерпретованих поетами-романтиками. Спроба вийшла не дуже вдалою. Автор так і не спромігся визначитися, яким персонажем для нього є Мазепа? Позитивним, чи негативним? Адже, з одного боку, це герой, який «хотів здобути владу і заодно втілити в дійсність ідею незалежності України», а з іншого, на думку автора, Мазепа «на самому схилку літ … заплямував себе зрадою, яка більше всього ганьбить людину». Такий моралізаторський фінал роману навряд чи був вдалим авторським рішенням. Книга не набула популярності і невдовзі про неї взагалі забули.
Таким чином стало очевидним, що образ, створений авторами епохи романтизму, був значно привабливішим та цікавішим, ніж той, який був запропонований читачеві у першій чверті ХХ століття. І хоч романтичний юнак, якого мчав степом дикий кінь, був далеким від свого справжнього історичного прототипу, він здатен був пробуджувати непідробний інтерес читача до далекого краю, від якого віяло свободою і духом вольності.
Шукаючи причин шаленої популярності Мазепи в епоху романтизму, Ежен-Мельхіор де Вогює свого часу зазначив: «Історія не дала йому (Мазепі – авт.) корони, як він того бажав. Проте поезія обдарувала його … королівством, набагато кращим, аніж ті, які має політика. … Його супротивники ненавиділи його, проте жінки його любили, церква прокляла його, але поети його оспівали! І поки світ буде таким, яким він є зараз, останнє слово в ньому завжди належатиме жінкам і поетам».
Схоже, що він був правий.