4 листопада 1844 року У Львові урочисто відкрили Політехнічну Школу, яку протягом кількох перших років називали Технічною Академією. Тоді в університеті було два трирічні відділи, технічний і торгівельний, де навчання велося німецькою, а з 1870 року – польською мовою (Львів тоді перебував під австрійською владою). Школа швидко розвивалася, в середині 1870-х років існувало вже кільканадцять кафедр, зокрема будівництва, механіки та теорії машин, хімічної технології, мінералогії та геології, геодезії, фізики, механічної технології з машинознавством тощо.
Ян Стика, «Портрет Юліана Захаревича», 1891–1895, фот. Wikimedia.org
У 1877 році ректором Львівської Політехніки став Юліан Захаревич, архітектор, який у 1873-1877 роках спроєктував величезний головний корпус і будівлю хімічного факультету цього університету. Головний корпус Політехніки був однією із найбільш презентабельних будівель міста, у вигляді монументального палацу з високим рустованим цоколем, вхідним ризалітом із колонадою і скульптурною композицією, що увінчує його, та аттиком, прикрашеним написом: «Litteris et Artibus» («Наукам і Мистецтвам»). Не менше уваги було приділено проєкту інтер’єру; головний вестибюль і зал мають чітко виражений декоративний характер із парадними сходами, барельєфами, великим карнизом, який підтримує колонада коринфського ордеру. Про важливість університету свідчить той факт, що зробити малярське оздоблення інтер’єру будівлі попросили самого Яна Матейка. На зламі 1883 і 1884 років художник створив проєкт циклу з одинадцяти полотен для Львівської Політехніки під назвою «Історія людської цивілізації»; через погане самопочуття Матейко більше не контролював їхнє виконання, його робота закінчилася створенням проєктних ескізів. Коли він оглянув завершену роботу в 1892 році, то був незадоволений, стверджуючи, що картини намальовані «невміло» і «неточно». Проте вони викликали дуже позитивну реакцію у керівництва університету та громадськості (студентам, мабуть, подобалися численні оголені зображення...). Картини Матейка настільки насичені символами та алегоріями, що була видана спеціальна брошура з їх поясненнями.
