Щоб завоювати Захід, треба атакувати цей Захід, а не підлаштовуватися під нього
— коментував свій міжнародний успіх Тадеуш Кантор.
Початок світової кар’єри Кантора можна відраховувати від величезного успіху, який приніс показ «Померлого класу» в Riverside Studio в Лондоні. Тоді американський тижневик «Newsweek» назвав «Померлий клас» найкращою виставою світу. «The Independent» і «The Times» писали, що без Cricot 2 світове мистецтво було б неповним.
Журналіст і письменник Ніл Ашерсон наголошував: «Я ніколи не думав про Кантора як про типового поляка». Але вже Єжи Турович зазначав, що його мистецтво було глибоко вкорінене у відчутті відповідальності за націю:
Я думаю, що попри великі успіхи останніх років у світі (…) це не було космополітичне мистецтво. Це було мистецтво дуже польське. Сильно вкорінене у польському культурному спадку та створене з відчуттям ідеї, місії, відповідальності за культуру.
Сам Кантор іронізував: «Якщо Вєльополе, ця діра під Жешувом, є зрозумілою для Нью-Йорка, то я неймовірно національний, надзвичайно провінційний».
Ефектний пройдисвіт
Тадеуш Кантор під час вистави «Нехай зникнуть митці» театру Cricot 2, Варшава, 1986, фот. Войцєх Кринський / Forum
Ніхто з польських митців XX століття ще за життя не був оповитий легендою, що виходила за межі мистецького середовища, географічних та політичних кордонів так, як Тадеуш Кантор. Ідеться не лише про його вплив на творчість і життя інших митців, але й про його унікальну позицію, сильну особистість і харизму, про які відомо з численних спогадів та анекдотів.
Про нього говорили, що він був «ефектним пройдисвітом». Його наполегливість, дотепність і надзвичайне почуття гумору так само створювали його легенду, як і вибухи дикого гніву, тиради та грізні погляди. Коли друзі та актори не реагували на його спалахи люті, він ще більше сердився. Коли вони не діяли за його планом, погрожував їм, що «відлупцює до синців».
Бо актори лише виконували його накази. Кантор не був режисером і не був актором — він був усім театром. «Це все було його творіння. Таке сильне, що я не знаю, чи є якийсь театральний режисер, який настільки ж глибоко залишає свій відбиток на виставі, що народжується в його уяві», — згадував Єжи Турович у розмові з порталом ninateka.pl.
У 1981 році у Варшаві відбувався IV Конгрес культури, перерваний введенням воєнного стану. Турович так згадував виступ Кантора: «Аудиторію вразила його люта атака на недоліки, помилки та труднощі польської культури — з великим запалом. Це шокувало людей і водночас викликало певне захоплення індивідуальністю, що мала закриту, власну візію світу, мистецтва, культури».
Кантор повністю віддав себе мистецтву, як це робили перед ним Мейєрхольд, Тайров, Шиллер і Піскатор. «Вони могли померти за свою ідею. І то в страшний спосіб. Я теж можу померти за свою ідею», — казав він. Його емоційний театр, побудований методом «холодного шоку», змушував «плакати навіть інтелектуалів», як писала британська преса. «Я цинічно припускаю, що глядач має плакати», — стверджував він.