Выпускник факультета журналистики Силезского университета (1989), сценарной студии Государственной высшей школы кино, телевидения и театра в Лодзи (1990), а также режиссерских курсов факультета Радио и телевидения Силезского университета (1995). Профессионально и эмоционально связан с Силезией. В интервью местному приложению к газете «Wyborcza» он рассказывал об этом так:
«Силезия для меня — регион, где я родился и вырос, место, где я по-прежнему живу (хотя я уже несколько лет живу также в Варшаве), где у меня семья, где я снимал и по-прежнему намерен снимать свои фильмы. В Силезию я возвращаюсь за энергией, здесь я подзаряжаю свои аккумуляторы. Я многие годы связан с факультетом радио и телевидения Силезского университета, в этом регионе я реализовал свои главные кинопроекты. Я верю, что сниму еще немало историй, действие которых будет происходить именно здесь» (газета «Wyborcza», 26.02.2007 г.).
Вся кинокарьера Пепшицы связана с Силезией. Здесь он снял свои основные фильмы — от получившего премии студенческих фестивалей этюда «Другая» (1990), дипломного документального фильма и первой телевизионной работы до дебюта в игровом кино и спектаклей Театра телевидения. Среди работ Пепшицы особого внимания заслуживает лента «Нокаут» (1995), посвященная известному боксеру Лешеку Блажиньскому, олимпийскому медалисту и чемпиону Европы, который не справился с выпавшими ему по окончании спортивной карьеры жизненными трудностями и покончил жизнь самоубийством. В своем телевизионном дебюте — открывающим цикл «Поколение-2000» фильме «Инферно» (2001), режиссер показал эмоциональное состояние подростков того времени — вступающих в новую жизнь выпускников школ. В свою очередь, в фильме «Праздник святой Варвары» (2005, из телевизионного цикла «Польские праздники») он сравнивает образ современной Силезии с тем представлением, которое традиционно сложилось об этом регионе у жителей остальной части Польши. На Фестивале польских художественных фильмов в Гдыне эта картина завоевала приз Союза польских кинематографистов «за творческое отражение действительности».
Доказательством особого интереса режиссера к силезской проблематике стало также его участие в съемках эпизодов популярного сериала «Преступники», действие которого происходит в Силезии (серии, основанные на нашумевшей в 70-е годы истории «вампира из Сосновца»), а также его дебют в большом кино — «Занозы» (2008). Этот фильм, рассказывающий о перипетиях молодых жителей города Катовице, положил начало новой кинематографической традиции поиска правды о динамично развивающемся регионе.
Силезские истории Мацея Пепшицы
«Закрепился негативный стереотип региона: нищета, безработица, ноль перспектив, — говорил режиссер в интервью. — Место, где у героев никогда ничего не получится и получиться не может, где они обречены на поражение. И Силезия стала ассоциироваться у всех именно так. Насколько этот стереотип силен, я убедился, когда начал показывать свой фильм. После сеанса в Гдыне один из известных критиков без обиняков обвинил меня в том, что “моя” Силезия — ненастоящая. Но в том-то и состоит парадокс: все, показанное мною на экране и связанное с регионом, где развивается сюжет, настоящее на все сто процентов. Даже факир и двойник Элвиса Пресли», — говорил Пепшица в интервью Артуру Чихминскому для портала Stopklatka.pl.
Критики хорошо приняли этот иной, более светлый образ Силезии. В рецензии на «Занозы» Михал Буршта на портале Filmweb писал: «Пепшица сочетает магический реализм с рассказом о созревании на фоне пейзажа столь любимой польскими кинематографистами Силезии. (…) Однако Пепшица действует вопреки стереотипам, не впадая при этом ни в приторную слащавость, ни в дешевую публицистику».
В дебютных «Занозах» режиссер сделал ставку на способную актерскую молодежь. В главных ролях выступили Каролина Пехота, а также Марцин Хыцнара и Антоний Павлицкий, принадлежащие к числу самых талантливых польских актеров молодого поколения. Фильм состоялся во многом благодаря их замечательной игре. «“Занозы” хороши своими персонажами и актерами, — писал Михал Буршта. — Наблюдая их метания, нам не кажется, будто мы участвуем в параде манекенов, которые, как это часто бывает, служат лишь витринами для демонстрации определенных взглядов и идей; наоборот — мы чувствуем, что общаемся с настоящими людьми из плоти и крови».
В 2008 году на фестивале Польских художественных фильмов в Гдыне Мацей Пепшица получил «Золотых Львов» за лучший дебют. Статуэтки получили также Каролина Пехота (за дебютную роль) и Лешек Стажинский (за лучший монтаж).
«Желание жить»
Несмотря на этот успех следующего игрового фильма Пепшицы пришлось ждать целых пять лет. Для режиссера это было время борьбы за необыкновенный и рискованный проект. «Желание жить» — это история Матеуша, родившегося с тяжелой формой ДЦП. Он не может ни ходить, ни говорить, врачи считают его слабоумным. Тем не менее парень годами упорно старается найти способ общения с окружающим миром.
Эта история произошла на самом деле, а первой рассказала о ней Эва Пента в документальном фильме «Как бабочка». Она умерла от рака, и Мацей Пепшица, ее друг по студенческим временам, решил снять картину, которая станет данью памяти ушедшей коллеге. Так родился замысел фильма «Желание жить».
«Вначале никто не хотел снимать этот фильм, — рассказывал режиссер в интервью порталу Orange.pl. — До этого в Польше никто не снимал фильмов с калекой в главной роли. “Кто это захочет смотреть?” — спрашивали меня, но я верил в свой проект и этой верой заразил продюсера, и всю съемочную группу».
Лента «Желание жить» оказалась одним из главных хитов польского кинематографа последних лет. На престижном кинофестивале в Монреале она получила три главных премии, а на фестивале в Гдыне — три «Серебряных Льва» и две награды публики. Замечательный чешский режиссер Иржи Менцель, возглавлявший жюри канадского фестиваля, даже признался, что «Желание жить» — один из самых прекрасных фильмов, которые он когда-либо видел в своей жизни.
Второй полнометражный фильм Пепшицы — образец творческой зрелости и скромности режиссера, что покорило и публику, и журналистов. Сделав ставку на простую форму, сам он отошел в тень, предоставив действовать актерам, их правде и эмоциям. В своем фильме он и трогал до слез, и веселил, не впадая при этом в ловушку мелодраматизма.
В сентябре 2013 года в книжных магазинах появился роман Мацея Пепшицы «Желание жить», который стал канвой для его кинодрамы.