Ее первые циклы фотографий, в основном, представляют Южный Кавказ, в то же время Мельникевич не оставляет без внимания жизнь людей других стран-бывших республик Советского Союза (Молдавия, Россия) и Ближнего Востока (Турция, Иран). Выдержанные в стиле классического черно-белого документального фоторепортажа, ее фотосерии сразу же обратили на себя внимание прессы и жюри международных конкурсов. Уже ее первый проект — «Кавказская меловая линия» (2003), повествующий о жизни на Южном Кавказе, где то и дело происходят конфликты на политической и этнической почве — получил многочисленные награды (среди которых — почетная премия в конкурсе Dorotea Lange Robert Taylor Prize, стипендия European Cultural Foundation и второй приз Santa Fe Center for Visual Arts Project Competition).
Живя в столице Грузии и путешествуя по Кавказу, Мельникевич стала настоящим экспертом в области кавказской культуры и политики. Ее работы всегда вдумчиво-аналитичны, фотографиям часто сопутствуют обширные комментарии, которые дополняют снимок необходимым контекстом. Мельникевич не только мгновенно реагирует на перемены (часто драматичные) в политической и общественной жизни кавказского региона, но и работает над созданием комплексного архива, который документирует повседневную жизнь, обычаи и материальную культуру Кавказа.
Мельникевич регулярно сотрудничает с журналами «The New York Times» и «Newsweek Polska». Она публиковалась также на страницах таких изданий, как «Огонек», «Paris Match», «Frankfurter Allgemeine Zeitung», «Monocle», «Stern», «Russian Reporteк Magazine», «National Geographic Traveler» czy «Le Monde». С 2006 года она активно работает в составе команды Sputnik Photos — объединении фотографов из Центрально-Восточной Европы. В 2009 году она получила второй приз World Press Photo за фотографии о войне в Южной Осетии. Помимо прочего, Юстина Мельникевич интересуется проблемами гендера и сексуальности, в 2009 году она создала цикл «Что скажут люди» — о роли женщин в странах-республиках бывшего СССР.
В 2014 году Мельникевич издала свою первую книгу: «Woman With a Monkey — Caucasus in Short Stories and Photographs». Работает она и над проектом, посвященным Украине: «A Ukraine Runs Thru It».
В 2016 году Мельникевич получила престижную стипендию W. Eugene Smith Fund за проект «A Diverging Frontier: Russia and its Neighbors». Здесь она исследует понятие границы, которое считает иллюзорным. Объясняет это так:
Сама идея границы мне кажется абстрактной. Кто решает вопрос о том, кто в этой стране может жить, а кто нет? Сколько лет человек должен пробыть на территории страны, чтобы получить гражданство? Это вопросы без ответа.
Юстина Мельникевич рассказывает:
(http://www.nationalgeographic.com/photography/proof/2016/10/with-a-river-as-her-muse--a-photographer-explores-visions-of-mod/)
Фотография для меня — это способ познания мира. Кто-то изучает историю или этнографию, выбирает профессию, которая бы позволила ему увидеть мир. Мой инструмент – фотография. Сначала я выбираю место или историю, которые меня заинтересовали, а позже отправляюсь в путешествие, чтобы открывать мир вместе с моим фотоаппаратом.
Текст взят из книги «Решающий момент. Новые явления в польской фотографии после 2000 года», издательство "Karakter" 2009
Актуализация: декабрь 2016, AM