Эммануэль Рингельблюм родился в Бучаче, в Восточной Галиции. Его отец был учителем, мать умерла, когда ему было двенадцать лет. Во время Первой мировой войны он закончил гимназию. В 1922 году поступил на философский факультет Варшавского университета, где учился у профессора Марцелия Хандельсмана, одного из самых выдающихся историков первой половины XX века. 20 мая 1927 года Рингельблюм получил степень доктора философии за труд «Евреи в Варшаве с древнейших времен до 1527 года».
В 1923 году он вошел в число основателей семинара по истории польских евреев, давшего начало Комиссии по истории польских евреев (1929) — варшавского филиала Еврейского научного института в Вильно, который с момента создания в 1925 году служил главным центром изучения идиша, а также экономики, социологии, этнографии и истории евреев.
Научным руководителем комиссии и одним из наставников Рингельблюма стал Ицхак (Игнатий) Шипер — ученый, заложивший основы научного изучения общественно экономической деятельности евреев, депутат польского Сейма в 1919–1928 годах.
Свои труды Рингельблюм и другие варшавские историки, связанные с работой комиссии, издавали в научном журнале «Junger historiker» (в двух томах), а впоследствии — в «Bleter far geszichte» (в 1934 и 1938 годах).
В 1928 году Рингельблюм получил диплом учителя средней школы. Он преподавал историю в Варшавской гимназии для девушек, но его настоящей страстью было изучение исторических источников. В результате он написал несколько научных статей и две книги: диссертацию (опубликована в 1932 году) и монографию «Евреи в Восстании Костюшко» (опубликована на идише в 1937 году, в 1938 году по-польски). Рингельблюм придерживался того же мнения, что его научные руководители: считал, что история польских евреев — неотъемлемая часть истории страны. Ригенблюм — автор более ста двадцати статей в научных журналах по-польски и на идише.
Еще во время учебы Рингельблюм примкнул к социалистическо-сионистской партии «Поалей Цион». Участвовал в деятельности еврейских рабочих структур. Сотрудничал с Управлением еврейского просвещения, открывшим светские школы с обучением на идише. В 1938 году принял участие в организованной «Джойнтом» акции помощи евреям-гражданам Польши, выселенным из гитлеровской Германии и содержавшимся в ужасающих условиях в приграничном городке Збоншинь.
С сентября 1939 года Рингельблюм помогал бездомным и голодающим в осажденной Варшаве, потом действовал в Варшавском гетто в качестве активиста Еврейской взаимопомощи. Эта работа послужила дополнительным импульсом к его научным изысканиям, поэтому вскоре Рингельблюм приступил к созданию центра исторической документации, целью которого было бы всестороннее изучение истории евреев под гитлеровской оккупацией. 22 ноября 1940 года, через неделю после закрытия гетто, в квартире Рингельблюма на улице Лешно, 18 прошла встреча конспиративной группы, которая впоследствии обрела название «Онег Шабат». По мере уничтожения евреев это движение становилось центром координации вооруженного сопротивления, взаимодействующего с польскими и еврейскими организациями.