Как писатель Януш Корчак (родившийся в 1878 или 1879 году) дебютировал в 1896 году в сатирическом еженедельном журнале «Kolce» («Шипы») с юмореской «Гордиев узел». Последним же его сочинением стали записи в «Дневнике» от 4 августа 1942 года, сделанные в варшавском гетто. Между 1896 и 1942 годом он написал много замечательных произведений — как для юных читателей, только начинающих познавать мир, так и для читателей постарше, ценивших его статьи и книги на профессиональные темы, в частности, посвященные педагогике. К сожалению, сегодня творчество Корчака известно меньше, чем оно того заслуживает.
Его писательское наследие включает в себя литературные сочинения, педагогические эссе и пьесы, а также письма друзьям, заметки, записи, связанные с его преподавательской деятельностью, личные документы и, конечно, дневник, который он вел в последние месяцы жизни. Всего получается более двадцати книг (романы, рассказы, поэтическая проза и эссе), более 1400 различных текстов, напечатанных в журналах (статьи, малые литературные формы, интервью) и более 300 фрагментов, сохранившихся в виде рукописи или машинописи. Значительная часть сочинений Корчака уцелела в годы войны.
В 1992 году Центр документации и исследования жизни и деятельности Януша Корчака Korczakianum, отделение Исторического музея Варшавы, подготовил к публикации шестнадцатитомное собрание сочинений Корчака. В том же году увидели свет первые несколько томов.
Нет детей. Есть люди
Важнейшее место в творчестве Корчака-писателя занимают книги и рассказы для детей. Детей он любил больше всего, и, пожалуй, сегодня лучше всего известны именно его детские книги: некоторые из них даже включены в польскую школьную программу по литературе. К самым известным относятся «Король Матиуш Первый» и «Король Матиуш на необитаемом острове» (опубликованы в 1923 году), «Банкротство маленького Джека» (1924), «Кайтусь-чародей» (1935), а также многочисленные рассказы и статьи, напечатанные в детской прессе (часть опубликована в газете ««Mały Przegląd»).
«Mały Przegląd» («Малое обозрение») — это газета для детей, которую издавали сами дети с небольшой помощью взрослых, включая главного редактора Януша Корчака. Газета выходила как пятничное приложение к варшавской газете «Nasz Przegląd» («Наше обозрение»), крупнейшей польскоязычной еврейской газете, издававшейся в Варшаве до начала Второй мировой войны.
Все детские произведения Корчаку позволило написать знание детей и их мира. Благодаря многолетней работе с детьми в Доме сирот он знал, что и как писать для самых юных читателей. Корчак, будучи настоящим ученым, наблюдал за детьми, изучая особенности их душевного склада и потребности. Общение с ними позволяло ему взглянуть на мир глазами ребенка — поэтому ему удалось найти нужные слова в книгах, адресованных детям. Простой стиль повествования Корчака напоминает детскую речь. В его книгах для юных читателей есть много повторов, которые автор использует, чтобы подчеркнуть важнейшие моменты. Некоторая монотонность его прозы и частые повторы прекрасно передают особенности детской речи, которая, несмотря на лексическую и семантическую бедность, способна передавать глубокие эмоции и говорить о настоящих жизненных драмах.
Учитывая невероятное разнообразие сочинений Корчака, сложно судить о его творчестве в целом. Каждое его произведение уникально, каждое обладает особой атмосферой; даже одни только детские книги сложно привести к общему знаменателю. Вот почему отдельно взятые произведения писателя нельзя считать показательными для его творчества в целом, однако внимательное изучение одного из его текстов помогает понять стиль Корчака и присущий лишь ему способ описания мира.
Биографический роман «Упрямый мальчик» был написан в 1938 году, однако краткую версию произведения о Луи Пастере Корчак опубликовал еще на пятнадцать лет раньше, вероятно, по случаю сотой годовщины со дня рождения великого ученого в 1922 году. Роман вышел одновременно с юбилейным двадцать первым изданием хорошо известной французской биографии Луи Пастера, к которой Корчак также обращался при написании «Упрямого мальчика». Эта книга служила Корчаку прежде всего источником биографических сведений, хотя в своем романе он также цитирует некоторые письма Пастера и его семьи, а также их личные документы. Таким образом книга Корчака, изначально адресованная детям и написанная простым языком, интересна и для взрослых.