Разработчик, компания CD Projekt RED, начинала как маленькая студия, выпустившая первую игру «Ведьмак» только для персональных компьютеров. Нынче на очереди третья мультиплатформенная игра для игровых приставок следующего поколения, в том числе PlayStation 4 и Xbox One.
Секрет успеха игр кроется не только в популярности книг о Ведьмаке, ведь даже не все они были переведены на английский. Разработчикам из CD Projekt RED уже в первой игре «Ведьмак», выпущенной в 2007 году, удалось передать уникальный дух произведений Сапковского. Для геймеров всего мира решающими оказались два фактора: герой и мир. И их взаимоотношения, которые резко выделяют эти игры на фоне остальных игр в стиле фэнтези.
То необычное, что больше всего нравится фанатам в книгах и играх о Ведьмаке, это сам герой ‒ Геральт из Ривии, ведьмак. «Ведьмак» ‒ это персонаж славянской мифологии. Само слово восходит к праславянскому *vědě («знать»). Подобные персонажи известны и западному фольклору, в частности, английскому. В Англии их называли «cunning folks» («хитрые люди») или ‒ реже ‒ «white witches» («белые ведьмы»), хотя это слово использовали прежде всего фольклористы, оно не было разговорным. Слово «ведьма», как правило, ассоциировалось со злом. Похожие персонажи появляются в фольклоре многих европейских стран. Так, в Швеции их называют «klok gubbe» («мудрый старец»), а в Италии у них несколько имен: praticos («мудрые люди»), guaritori («целители»), fattucchiere («тот, кто исправляет, чинит») или даже просто mago, maga или maghiardzha («маг, колдун»). Считается, что ведьмаки ‒ это мужчины-ведьмы, но менее зловредные, чем ведьмы-женщины. Ведьмаки владели народной магией и медициной, умели снимать проклятия и спасать урожай, помогали крестьянам в Средние века.
Ведьмак из книг и игр во многом опирается на эти мифологические представления, но Сапковский расширил его образ. Геральт ‒ один из многих ведьмаков, путешествующих по стране. Они не просто народные целители, а скорее смесь алхимика, мага и воина. С самого детства в специальной академии из них готовят профессиональных охотников за монстрами, защищающих людей и домашний скот от чудовищ.
На первый взгляд это может показаться знакомым, но ведьмаки ‒ это не паладины или следопыты Севера Толкиена. Мир произведений Сапковского мрачный и жестокий по сравнению с типичными произведениями в жанре фэнтези. Ведьмаком не хочет быть никто: новые кандидаты ‒ это преимущественно сироты или дети, которых забрали от родителей в качестве платы за решение проблемы с монстрами. У Сапковского это называется “право неожиданности”. Многим крестьянам довелось услышать загадочную фразу ведьмака, что в награду придется отдать то, что «они оставили дома, но о чем не знают и чего не ожидают». В славянской мифологии “право неожиданности” изначально было платой за услуги дьявола, и ведьмаки считаются слугами дьявола. Это тоже привычный сказочный троп. Сапковский даже намекает на одну из сказок: в коротком рассказе «Вопрос цены» упоминается гном Румплестельт ‒ это явная отсылка к сказке братьев Гримм «Румпельштильцхен», в которой злобный карлик помогает королеве в обмен на ее первенца.
Чтобы стать ведьмаком, недостаточно быть сиротой и пройти углубленное обучение. Мальчиков (девочек меняют на мальчиков у дриад, которые тоже ловят детей) подвергают алхимическим экспериментам. В результате мутаций они приобретают устойчивость к болезням, мощную иммунную систему, способность к ускоренному выздоровлению, большую силу, скорость и мгновенную реакцию, которые позволяют им побеждать в битвах (конечно, при условии, что они выживут). Кроме того, ведьмаки владеют азами магии и алхимии. Но за все нужно платить: сверхдолгожители, они не могут иметь потомства. В них меньше от человека, больше от мутанта, созданного, чтобы стать идеальной машиной для убийства. Его можно легко узнать по кошачьим глазам. Ведьмаков ненавидят простые люди, боятся крестьяне, а также монстры, на которых они охотятся. Отчасти потому, что в отличие от других героев фэнтези ведьмаки никогда не работают бесплатно. Еще они стараются сохранять нейтралитет в конфликтах и избегать заданий, влекущих за собой людские жертвы. Но все-таки иметь ведьмаков под рукой удобно, хотя политики и правители считают их опасными и непредсказуемыми. Ведьмаки редко задерживаются где-либо после того, как работа выполнена ‒ их судьба быть странствующими наемниками, и они никогда не сомневаются в правильности своего пути. Все кроме Геральта ‒ главного героя книг и игр, сохранившего человеческие чувства, несмотря на все эксперименты, которые были с ним проделаны.