Начало фильма. Крупный план лица Яна Карского. Он смотрит в камеру и не может говорить. Вскакивает и выходит из кадра. Оператор пытается поймать момент возвращения человека в страшное прошлое. И зритель понимает, что сейчас он начнет это погружение вместе с Карским. Тяжелое, невыносимое путешествие.
Кадры интервью были сделаны уже после того как Карский снял с себя обет молчания и согласился рассказать свою историю — как он, будучи участником польского подполья, в 1942 году выступил тайным курьером и передал союзникам факты и детали массового уничтожения евреев в Польше. Передал устно. Это был рассказ очевидца. Лидеры еврейской подпольной партии «Бунд» правильно предположили, что убедить кого-то, что ЭТО происходит в действительности, сможет только человек, видевший истребление евреев собственными глазами. Прежде чем отправиться через оккупированную Европу в Великобританию, Карский, рискуя жизнью, побывал в еврейском гетто в Варшаве и в одном из лагерей смерти. То, что он там увидел, зритель фильма увидит тоже. Эти видеосвидетельства, сделанные самими нацистами... Очень подробные свидетельства — они являются важной частью фильма. Зрителю трудно их выдержать, но приходится. Надо выдерживать такие эпизоды, осознавать их и приближаться — насколько позволяют наш ум и не слишком способное к сочувствию сердце. Можно себе представить труд режиссера по отбору кадров видеохроники. Ведь если зрителю трудно дождаться, пока кончится эта часть фильма, что пришлось вынести режиссеру, работающему в архивах...
«Я столкнулся с миром, к которому не принадлежал. Мне сказали, что это люди, но то, что я увидел, не было миром людей. Я таких существ никогда не видел прежде», — так Карский описывал увиденное, заставляя себя вспоминать эти ужасающие подробности специально для съемок. Цитата из фильма приведена здесь по памяти, возможно, Карский выразился немного иначе, но смысл был именно такой: в евреях, заточенных в гетто и лагере, он не узнал человеческих существ. Карский не мог предположить, что допустимо настолько изменить облик человека, погрузить его в такую атмосферу ужаса, страданий и смерти. И все это следовало тщательно запомнить и рассказать там, в Лондоне и Вашингтоне.
В одной из бесед с крупным американским политиком он услышал в ответ: «Я вам не верю!» То есть все понимали, что «курьер из Польши» говорит правду, но нормальный человеческий разум отказывался принимать эту информацию. И, может быть, еще и поэтому не последовало ожидаемой реакции. Карскому удалось встретиться лично с Рузвельтом в 1943 году. В фильме есть потрясающий эпизод, где он пародирует президента США, его манеру курить, медленного говорить и... ничего не предпринимать для спасения евреев.
Весь фильм построен на контрасте, на столкновении этих двух миров: мира людей, где есть политика, интересы, расчеты, и мира нелюдей. Там, где побывал Карский и откуда он принес свой рассказ — там не было завтра, не было времени ждать, когда в Лондоне и в Вашингтоне осознают и примут решение, как отреагировать на действия нацистов. А именно ради такого результата Карский совершил свою миссию: убедить союзников публично обвинить всю немецкую нацию в ответственности за злодеяния по отношению к евреям и начать бомбить немецкие города — так, чтобы все немцы знали, что их бомбят не потому, что это — война, а потому что в Польше убивают евреев! Таков был расчет.