«В начале XX века с Шерлоком Холмсом случилось большое несчастье: у него появился отвратительный двойник», — с горечью писал Корней Чуковский о многочисленных поддельных книжонках о Холмсе, которые штамповали алчные книгоиздатели, эксплуатировавшие труд «литературных негров». Популярность Шерлока Холмса была так велика, что Конан Дойл на какое-то время оказался самым высокооплачиваемым писателем в мире. Неудивительно, что в самых разных странах спекулянты-издатели, желая нагреть руки на всемирной литературной славе легендарного сыщика, стали издавать наспех состряпанные графоманами фальшивые «сыщицкие» брошюры о приключениях Холмса, не имевшего с героем Конан Дойла почти ничего общего, кроме имени и профессии. Названия у этих бездарных книжонок были под стать их содержанию: «Хищники китайской курильни», «Заговор негров», «Кровавый талисман», «Желтые черти», «Павильон крови»...
Мутная волна литературного трэша не обошла стороной и Польшу. Оригинальных произведений Конан Дойла, написавшего о приключениях Шерлока Холмса пять сборников рассказов и четыре романа, явно не хватало для удовлетворения стремительно растущего читательского спроса, и тогда некоторые польские издатели смекнули, что могут вполне обойтись без участия знаменитого английского писателя — благо, литераторов-любителей на берегах Вислы хватало всегда. Справедливости ради заметим, что не все польские книги о «фальшивом» Шерлоке Холмсе были безнадежны в литературном отношении — в море бульварного чтива изредка попадались довольно любопытные опусы, которые сегодня окрестили бы «фанфиками».
Обложка брошюры «Таинственные приключения Шерлока Холмса, знаменитого агента сыска». Фото: Biblioteka Narodowa
Уже в 1907 году в Варшаве начала выходить серия брошюр «Таинственные приключения Шерлока Холмса, агента сыска» («Tajemnicze przygody Szerloka Holmesa — ajenta śledczego»), на страницах которых Холмс из сыщика-интеллектуала преобразился в полицейскую ищейку, променяв метод дедукции на револьвер и крепкие кулаки. Всего за два года вышли 82 брошюры с леденящими кровь названиями — «Могила на маяке», «Школа убийц», «Адская машина», «Остров умалишенных», некоторые из этих книжечек даже были переведены на русский язык. Краков решил не отставать от Варшавы, и в 1908 году краковский издатель Александр Риппер выпустил серию брошюр «Шерлок Холмс — знаменитый агент сыска» («Szerlok Holmes — słynny ajent śledczy»). Книжечки этой серии выходили каждую субботу, и краковские читатели, привлеченные интригующими заголовками вроде «Медальон с головой трупа», «Душитель из Праги» и «Кровожадный индийский раджа», расхватывали брошюры как горячие пирожки.
Первая мировая война несколько приостановила этот бурный поток криминального чтива, зато в межвоенной Польше подражатели Конан Дойла развернули свою деятельность с удвоенной силой. «Улыбка прокаженной», «Вампиры Пекина», «Тайна лондонского палача» — так назывались брошюры серии «Шерлок Холмс, знаменитейший агент сыска — Детективный еженедельнк» («Sherlock Holmes, najsłynniejszy ajent śledczy — Tygodnik detektywistyczny»), которую в 1938 году запустило краковское издательство с предсказуемым названием «Popularne».