По всей Европе
Михал Сендзивой, сын польского дворянина, родился в 1566 году недалеко от города Новы-Сонч. О ранних годах жизни Сендзивоя известно немногое. Говорят, что он был внебрачным ребенком. Некоторые утверждают, что свое образование он начинал в монастырской школе в Варшаве. Доподлинно известно, что в юном возрасте он приехал в Краков, чтобы учиться в местной Академии. В то время в этом учебном заведении, как и во многих европейских университетах, алхимией занимались неофициально. Учеба в Академии, вероятно, и пробудила у Сендзивоя интерес к этой науке.
Считается, что краковский студент Сендзивой встретился с Миколаем Вольским, влиятельным человеком, который сам практиковал алхимию. Они подружились, и Вольский стал оказывать поддержку алхимическим исследованиям Сендзивоя и его карьере. Около 1588 года Сендзивой отправился в дорогостоящее путешествие по всей Европе. Вероятно, это стало возможным благодаря Вольскому, у которого были связи в кругах близких к Рудольфу II, правящему в Праге императору Священной Римской империи. Имеются отрывочные сведения о путешествии Сендзивоя по территории современной Греции и Константинополю с дипломатической миссией. Он определенно побывал и на территории сегодняшней Италии, где встречался с местными алхимиками. Он также учился в университетах Лейпцига, Вены и Альтдорфа под Нюрнбергом.
Превращение металлов
Около 1595 года, закончив учебу в Альтдорфе, Сендзивой вместе со своей женой Вероникой Штиберин переехал в Прагу. В этом городе он провел многочисленные алхимические опыты, которые на многих произвели сильное впечатление и принесли ему известность. Он также служил дипломатом и был представителем польского короля Сигизмунда III при короле Рудольфе II. Эта должность сделала Сендзивоя богатым и уважаемым человеком. В 1599 году Сендзивой пережил личную трагедию — смерть жены.
Говорят, что несколько лет спустя в его жизни произошло загадочное событие. Он получил известие, что его друг со времен Альтдорфа, алхимик Александр Сетон, утверждавший, что знает секрет трансмутации (то есть превращения неблагородных металлов в золото или серебро), был схвачен в Дрездене Кристианом II, курфюрстом Саксонии. Курфюрст посадил Сетона в тюрьму, чтобы вынудить алхимика раскрыть свою тайну. Сендзивой приехал в Дрезден и сумел организовать освобождение Сетона, который в знак благодарности подарил поляку унцию специального порошка, с помощью которого якобы можно превращать любой металл в золото.
Существует несколько исторических источников, подтверждающих эту легенду. Что касается волшебного порошка, то это могла быть просто смесь для золочения. Доподлинно известно, что в 1604 году в Праге Сендзивой провел выдающийся эксперимент, используя какой-то таинственный порошок. Ему удалось убедить Рудольфа II, который был большим поклонником алхимии, что в ходе этого эксперимента обычный металл превратился в золото. Правитель был очень впечатлен и поместил на одной из стен своего замка табличку, на которой на латыни было написано следующее: «Пусть другой сделает то, что сделал Сендивогиус из Польши». В том же году Сендзивой анонимно опубликовал на латыни произведение «De lapid ephilosophorum tractatus duodecim», которое позже стало известно как «Новый свет алхимии».
Заточение в башне
В 1605 Сендзивой приехал в Штутгарт по приглашению Фридриха I, герцога Вюртембергского. Герцогский алхимик Иоганн фон Мюленфельс, возможно, с ведома Фридриха, решил хитростью выкрасть у поляка его таинственный порошок. Сендзивого заключили в башню замка. У него украли все ценные вещи, включая коробку с порошком. Интрига была настолько тщательно продумана, что тюремщики дали ему возможность бежать через окно: держать Сендзивоя в плену долгое время не предполагалось, так как в то время он был другом Рудольфа II, сюзерена герцога. После побега Сендзивой сообщил об этом происшествии Рудольфу II, и в результате Иоганна фон Мюленфельса судили и приговорили к смертной казни. Однако вернуть свой порошок Сендзивою так и не удалось.
Домой
После этих событий Сендзивой вернулся в Польшу и поселился в Кракове. На родине он посвятил большую часть своего времени алхимическим исследованиям. Он был удостоен звания Королевского секретаря и, скорее всего, находился в доверительных отношениях с польским королем Сигизмундом III, который очень интересовался алхимией. Считается, что Сендзивой совершил трансмутацию в присутствии короля. Эту легенду знаменитый польский художник Ян Матейко увековечил на картине «Алхимик Сендзивой».
Благодаря своей репутации успешного алхимика Сендзивой получил финансирование для алхимических исследований. Около 1606 года он основал лабораторию в замке в Кшепице. К несчастью для него, его исследования не принесли результатов, которых ждали «спонсоры». Получить драгоценные металлы не удалось. Положение Сендзивоя в Польше пошатнулось, и в конце концов он решил переехать еще раз.
Последние годы
В 1616 Сендзивой покинул Польшу и после посещения Марбурга приехал в Вену. В Вене он предложил свои услуги королю Фердинанду II, новому Императору Священной Римской империи, который их принял. К 1620 году он был постоянным гостем при дворе Фердинанда II. За свою политическую деятельность в интересах императора Сендзивой получил поместье в герцогстве Крнов, где находилась деревня Краварже. Там Сендзивой и умер в 1636 году. Свое имущество известный алхимик, который был весьма состоятельным человеком, оставил своей дочери Марии Веронике.
Труды
В общей сложности Сендзивой написал 6 алхимических трудов, в основном на латыни. Одной из его самых популярных книг было вышеупомянутое сочинение «Новый свет алхимии», которое в XVII-XVIII веках переиздавалось 44 раза. Его произведения были переведены на многие языки, включая французский, немецкий, английский и чешский и печатались в таких городах как Вена, Москва и Лондон. Самый главный вывод Сендзивоя заключался в том, что воздух содержит «пищу жизни» — вещество, которое «дает жизнь всему» и которое содержится в селитре (нитрате калия). В его «Трактате о соли» (ок. 1598 года) можно найти доказательство того, что Сендзивой знал: селитра в определенных условиях высвобождает эту «пищу жизни». Это значит, что поляк был первым, кто написал о существовании кислорода, а также знал, как получить этот элемент: селитра при нагревании выделяет кислород. В его алхимической системе этот элемент был назван, среди прочего, «пищей жизни» и «духом мира». И Джозеф Пристли, и Антуан Лавуазье, которым обычно приписывают открытие кислорода в 1770-х годах, оба были знакомы с работами Сендзивоя. Об идеях поляка знал и Исаак Ньютон, который собирал и высоко ценил его книги.