W 1934 ukończył studia na Uniwersytecie Poznańskim (dyplom magistra nauk ekonomiczno-politycznych). Do 1938 studiował kompozycję i teorię muzyki w klasie Kazimierza Sikorskiego w Konserwatorium Warszawskim. Następnie kontynuował naukę kompozycji pod kierunkiem Goffredo Petrassiego w Conservatorio Santa Cecilia w Rzymie (dyplom w 1947).
W latach 1948-76 pracował w Polskim Radiu, gdzie kierował różnymi redakcjami - muzyki ludowej, słowno-muzyczną, muzyki poważnej. Zainicjował i zrealizował cykl audycji radiowych, takich jak "Arcydzieła muzyki są dla wszystkich", "Konfrontacje literacko-operowe", "Sylwetka kompozytora" oraz wiele programów telewizyjnych. Pisał artykuły do "Ruchu Muzycznego", prasy codziennej, a od 1963 do końca życia recenzje dla "Kuriera Polskiego". Był autorem książek: biografii - "Verdi" (PWM, Kraków 1963), "Musorgski" (PWM, Kraków 1970), "Schumann" (Państwowy Instytut Wydawniczy, Warszawa 1973), "Czajkowski" (PIW, Warszawa 1976), "Aleksander Borodin" (PIW, Warszawa 1979), "Michał Glinka" (PIW, Warszawa 1984), "Arrigo Boito: poeta i muzyk" (PIW, Warszawa 1988), a także "Spotkanie z Operą" (Państwowe Zakłady Wydawnictw Szkolnych, Warszawa 1971), "Budowle z dźwięków" (Wydawnictwa Szkolne i Pedagogiczne, Warszawa 1975) i pozycji z serii Mała Biblioteka Operowa - " 'Traviata' Verdiego" (PWM, Kraków 1957), " 'Rigoletto' Verdiego" (PWM, Kraków 1958), " 'Otello' Verdiego" (PWM, Kraków 1960).
Zajmował się równocześnie działalnością pedagogiczną - w latach 1969-80 wykładał w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Warszawie.
Henryk Swolkień został uhonorowany wieloma nagrodami i odznaczeniami, m.in. nagrodami od Polskiego Radia, Odznaką "Zasłużonego Działacza Kultury", Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski.
Ważniejsze kompozycje:
- Sonatina na wiolonczelę i fortepian (1941)
- Missa Mater Dolorosa na chór męski i orkiestrę (1942)
- Kwartet smyczkowy nr 1 (1943)
- Dwie pieśni włoskie na baryton i fortepian (1946)
- Trio na flet, róg i altówkę (1947)
- Serce generała, pieśń na chór i małą orkiestrę (1948)
- Piosenko ma!, pieśń na głos i fortepian (1948)
- Zbudujemy nową Polskę [wersja I], pieśń na chór (lub głos) i fortepian (1949)
- Divertimento w dawnym stylu na orkiestrę smyczkową (1950)
- Kołysanka chłopska na sopran, chór mieszany i orkiestrę (1951)
- Idę do wojska, balet (1952)
- Pokój zwycięży wojnę, balet (1952)
- Trio na klarnet, skrzypce i fortepian (1952)
- Osiem pieśni do słów Juliusza Słowackiego na chór mieszany (1959)
- Sonata [wersja I] na róg i fortepian (1963)
- Sonata [wersja II] na róg i orkiestrę symfoniczną (1963)
- Cztery tańce polskie na orkiestrę (1966)
- Mazurek na wiolonczelę i orkiestrę symfoniczną (1973)
- Partita na małą orkiestrę (1974)
- Suita miniatur na orkiestrę (1977)
- Kwintet fortepianowy nr 1 (1978)
- Kwintet fortepianowy nr 2 (1980)
- Kwartet smyczkowy nr 2 (1981)
- Przemysław II, opera (1981)
Autor: Małgorzata Kosińska, grudzień 2007.