Pierwsze kroki wokalne stawiała pod kierunkiem Leokadii Kukawskiej. W 1978 ukończyła studia w Akademii Muzycznej w Krakowie w klasie śpiewu Barbary Walczyńskiej.
Jest laureatką I Konkursu Wokalistyki Operowej im. Adama Didura w Bytomiu.
W latach 1979-81 była solistką Opery Krakowskiej, gdzie kreowała główne partie sopranowe w takich operach, jak Cyganeria i Tosca Giacomo Pucciniego, Poławiacze pereł Georgesa Bizeta, Traviata i Rigoletto Giuseppe Verdiego, Wolny strzelec Carla Marii von Webera, Król Roger Karola Szymanowskiego, Dydona i Eneasz Henry Purcella, Orfeusz i Eurydyka Christopha Willibalda Glucka.
Występowała na najważniejszych festiwalach muzycznych w kraju i za granicą, m.in. na "Warszawskiej Jesieni", "Wratislavia Cantans", Festiwalu "Muzyka w Starym Krakowie", Festiwalu Muzyki Filmowej Zbigniewa Preisnera na Akropolu w Grecji i w kopalni soli w Wieliczce. Ponadto koncertowała w Niemczech, Hiszpanii, Anglii, Szwecji, Belgii, Rosji, we Włoszech (m.in. w La Scali), Francji, na Litwie, Ukrainie, w Argentynie, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Japonii. Ma w repertuarze arie operowe, muzykę oratoryjno-kantatową, pieśni romantyczne i staroirlandzkie. Współpracuje ze wszystkimi filharmoniami w Polsce. Wielokrotnie zapraszana była do udziału w koncertach Capelli Cracoviensis.
Elżbieta Towarnicka dokonała wielu nagrań archiwalnych dla Polskiego Radia w Krakowie i Warszawie, dla Telewizji Polskiej (Teatr Telewizji, filmy dokumentalne, seriale) oraz nagrań płytowych. Prawdziwą sławę przyniosły jej nagrania muzyki Zbigniewa Preisnera do filmów m.in. Krzysztofa Kieślowskiego (Dekalog - 1988, Podwójne życie Weroniki - 1991, Trzy kolory - 1993-94) oraz Agnieszki Holland (Olivier, Olivier - 1991). Współpracuje również z Janem Kanty Pawluśkiewiczem. Brała udział w wykonaniach jego poematów symfonicznych (Harfy Papuszy) do wierszy romskiej poetki Papuszy (Bronisławy Wajs), misteriów (Przez tę ziemię przeszedł Pan), koncertów (Amat vita, Ogrody Jozafata), oratoriów (Droga, miłość, życie) oraz Nieszporów Ludźmierskich wraz z Hanną Banaszak, Beatą Rybotycką, Grzegorzem Turnauem, Zbigniewem Wodeckim i Jackiem Wójcickim.
Artystka prowadzi obecnie klasę śpiewu solowego w Konserwatorium Muzycznym im. Witolda Lutosławskiego w Krakowie.
Strona internetowa artystki: www.towarnicka.com
Autor: Małgorzata Kosińska, Polskie Centrum Informacji Muzycznej, Związek Kompozytorów Polskich, styczeń 2005, aktualizacja: październik 2009.