Wystawa będzie jedyną oficjalną ekspozycją sztuki w ramach Światowych Dni Młodzieży Kraków 2016.
Zwiedzający zobaczą prace wybitnych artystów włoskich, francuskich, niderlandzkich i niemieckich tworzących od XIV do XVIII w., takich jak Donatello, Giotto, Mantegna, Vasari czy El Greco. Będą to różne wizerunki Matki Boskiej: w płaszczu opiekuńczym, karmiącej Dzieciątko, Bolesnej, modlącej się w intencji ludzkości.
Temat wystawy jest nawiązaniem do ogłoszonego przez papieża Franciszka Roku Miłosierdzia, do hasła Światowych Dni Młodzieży i faktu, że Kraków jest światową stolicą Miłosierdzia Bożego.
Hans Memling, Maria Lactans, olej na desce,
fot. Museum Mayer van den Bergh,
Antwerpe/ Muzeum Narodowe w Krakowie
W gmachu głównym Muzeum Narodowego będzie można zobaczyć m.in. 20 rycin Albrechta Dürera z cyklu "Życie Marii", który uchodzi za pierwsze wielkie dzieło grafiki autorskiej w Europie i którego nie ma w komplecie w żadnym polskim muzeum. Pokazywane będą także: dzieło Giorgia Vasariego – wizerunek Matki Bożej Miłosierdzia namalowany na sztandarze dla bractwa laickiego z Arezzo oraz obraz El Greca z klasztoru w miasteczku Illescas pod Toledo.
Ze zbiorów muzeum w Antwerpii sprowadzone zostanie dzieło Hansa Memlinga, a z włoskich muzeów rzeźby Lorentzo Ghibertiego i Donatello. Na wystawie pojawi się także "Pieta", która była uważana za dzieło Michała Anioła albo powstałe w jego kręgu – nie zostało to ostatecznie rozstrzygnięte, ale jak podkreślają historycy sztuki to obiekt niezwykle interesujący.
"Dopełnieniem tej ekspozycji będą polskie obiekty, dobrane w taki sposób, by były one równorzędne z włoskimi dziełami" – mówił kurator polski wystawy prof. Piotr Krasny.
Jednym z takich dzieł będzie Madonna z Klonówki – rzeźba szafkowa z końca XIV wieku przedstawiająca Marię z Dzieciątkiem na tronie, zaś po otwarciu drzwiczek Trójcę Świętą (tzw. Tron Łaski) i wiernych chroniących się pod płaszczem Matki Boskiej.