Pionier kolorowej kosmetyki rodzi się jako Maksymilian Faktorowicz (nazwisko rodowe "Faktor") w Zduńskiej Woli. Pseudonim Max Factor powstaje w biurze emigracyjnym w Ameryce, prawdopodobnie w wyniku pomyłki urzędnika.
Wychowuje się w Łodzi w ubogiej, żydowskiej rodzinie. Pracuje jako pomocnik w miejscowej drogerii, salonie perukarskim, aptece i u dentysty. Nieustannie eksperymentuje z zapachami i kolorami.
Swój własny, niewielki sklep z kosmetykami i perukami zakłada na przedmieściach Moskwy w latach 90. XIX w. Zaopatruje się w nim cała rosyjska arystokracja, co pozwala mu prowadzić dostatnie życie i zaoszczędzić 40 tys. dolarów.
Faktorowicz związuje się ze środowiskiem aktorów teatralnych, których maluje do ról. Wkrótce zostaje etatowym charakteryzatorem Cesarskiego Teatru Imperialnego, a przy okazji niewolnikiem kaprysów dam dworu, które pragną wyglądać pięknie i młodo wbrew naturze.
W Moskwie znajduje uznanie, pieniądze i miłość. W 1896 żeni się z Esterą, z którą ma czworo dzieci. Do pełni szczęścia brakuje mu wolności i spełnienia.
W Imperium Rosyjskim trwa druga fala pogromów Żydów (pierwsza miała miejsce w latach 1881 – 1884), co przyspiesza decyzję o emigracji. Obawiając się, że zostanie zmuszony do służby wojskowej, Faktorowicz symuluje chorobę. Podobno jego charakteryzacja wypada tak przekonująco, że sam car Mikołaj II wysyła go na kurację do Carlsbadu. Do sanatorium nigdy jednak nie dociera. Inna wersja wydarzeń mówi o rodzinnej ucieczce, pościgu carskiej straży i ukrywaniu się w lesie. Obie kończą się na pokładzie statku płynącego do Ameryki. Do Stanów Zjednoczonych dociera w 1904.
